沙暴在这片丘陵地带达到了最狂暴的状态。能见度不足十丈，狂风卷着沙砾如同无数细小的刀片，切割着一切裸露在外的皮肤。远处的厮杀声被风声扭曲，变得模糊而遥远，仿佛来自另一个世界。
在这片混沌的中心，那块巨大的风蚀岩如同一个沉默的见证者。岩石后方，两个身影在漫天黄沙中对峙，周围散落着几具试图靠近却被无形力量震碎的敌军尸体——那是之前血契护盾爆发时留下的痕迹。
萧澈背靠着冰冷的岩石，急促地喘息着。胸口的箭伤虽然经过紧急处理，但每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，鲜血仍在缓慢渗出，染红了他苍白的指尖和残破的衣襟。霜白的长发沾满了沙尘，凌乱地贴在汗湿的额角和脸颊。
谢凛站在他面前一步之遥的地方，如同一堵沉默的墙，挡住了大部分风沙。他手中的长剑剑尖垂地，剑身上凝固的血迹被沙粒覆盖。他的目光死死锁在萧澈脸上，那双深邃的眼眸里翻涌着太多情绪——暴怒、后怕、难以置信，以及一种几乎要破笼而出的偏执占有。
刚才那短暂的、近乎拥抱的触碰，那声嘶哑的“找到你了”，仿佛用尽了谢凛所有激烈外放的情绪。此刻，他反而陷入一种极致的、危险的平静。
谢凛（开口，声音比风沙更冷，比砂石更砺）：“手。”
萧澈怔了一下，没反应过来。
谢凛已经上前一步，不容分说地抓起了他垂在身侧、染血的右手。动作看似粗暴，力道却控制得极精准，避开了他手臂上其他的擦伤。谢凛的拇指用力擦过萧澈的虎口——那里有一道新鲜的、深可见骨的划伤，是之前操控便携机关阵列时被崩裂的金属边缘割破的。
粗糙的指腹摩擦过伤口，带来一阵刺痛。萧澈下意识想抽手，却被攥得更紧。
谢凛（盯着那道伤口，眼神幽暗）：“疼吗？”
萧澈咬紧牙关，不想示弱，更不想回答这种废话。
谢凛（抬起眼，目光如钩，刺进他眼底）：“朕问，疼吗？”
萧澈（别开脸，声音干涩）：“…不疼。”
谢凛（忽然低笑一声，那笑声里没有半分愉悦，只有令人心悸的寒意）：“好。”
他松开了萧澈的手，却在下一刻，猛地攥住了自己左臂上的一道伤口——那是之前冲锋时被流矢所伤，并不深，但此刻被他用指甲狠狠掐入！
鲜血瞬间涌出，顺着他线条流畅的小臂流淌而下，滴落在金黄的沙地上，晕开一小片刺目的红。
萧澈（瞳孔骤缩）：“你疯了？！”
他想去拦，却被谢凛用另一只手格开。
谢凛（任由鲜血流淌，目光一瞬不瞬地盯着萧澈）：“现在，疼吗？”
萧澈的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。他能感觉到——不是通过视觉，而是通过心口那灼热的命纹——谢凛手臂上传来的、清晰无比的锐痛！那痛感如此真实，仿佛是他自己的手臂在流血！
萧澈（声音发颤）：“…谢凛！”
谢凛（步步紧逼）：“回答朕，现在，疼吗？”
萧澈张了张嘴，却发不出声音。疼，当然疼！可那疼痛不仅仅来自共感的伤口，更来自谢凛这种近乎自残的、偏执的求证方式！
谢凛（逼近一步，两人之间呼吸可闻，他压低了声音，每个字都像淬了毒的冰锥）：“萧明远，你以为‘死’一次，骗朕三个月，看着朕像个疯子一样到处找你、打仗、杀人…现在轻飘飘一句‘不然看你把自己和江山作没’，就能一笔勾销？”
谢凛（抓住萧澈的肩膀，力道大得几乎要捏碎他的骨头）：“朕告诉你，没完。”
谢凛：“你欠朕的，这辈子都还不清。”
谢凛（眼神疯狂而清醒）：“所以，给朕好好活着。你的命是朕的，你的疼，也是朕的。”
风沙在两人之间呼啸，卷起谢凛墨色的发丝和萧澈霜白的发梢，交织又分开。血腥味在空气中弥漫，混合着沙土的气息，有一种残酷的、令人窒息的味道。
萧澈看着近在咫尺的这张脸，看着那双倒映着自己狼狈身影的、深不见底的眼眸，所有准备好的辩解、嘲讽、甚至那一丝愧疚，都被这直白而疯狂的“宣示”击得粉碎。
他知道，谢凛是真的疯了。
为了找他而疯。
也因为他的“死”和欺骗而疯。
而现在，这疯子用最极端的方式，将两人彻底绑在了一起——不仅是命运，还有疼痛，甚至可能是生死。
就在这紧绷的、几乎要凝固的时刻，异变陡生！
沙暴虽然遮蔽了视线，但并未完全阻挡声音。一阵不同于风沙呼啸的、密集而尖锐的破空声，由远及近，迅速袭来！
是箭雨！
而且是经过特殊设计、能在风沙中保持一定稳定性和穿透力的重箭！显然，联军的指挥官在最初的混乱后，重新组织起了远程攻击，并且判断出这片乱石丘陵有重要目标！
“小心！”萧澈和谢凛几乎同时低喝出声。
谢凛反应极快，一把将萧澈推向岩石更深的凹陷处，自己则旋身挥剑，试图格挡那些穿透风沙而来的致命箭矢。
但箭矢太多了，角度也太刁钻！
噗！噗！
谢凛虽然剑法超群，在如此恶劣的环境下护住自身大部分要害已是极限，仍有两支箭矢穿透了他的防御——一支擦过他的肋下，带起一溜血花；另一支则直取他的后心！
电光石火之间，萧澈甚至没有思考。
身体先于意识做出了反应。
他猛地从岩石凹陷处扑出，用尽全身力气撞开了谢凛！
他自己却因为伤势和用力过猛，完全暴露在了箭矢的轨迹之下！
噗嗤——！
一声闷响。
比刚才谢凛自残时更清晰、更沉重。
