晨光如同吝啬的画家，只肯在天际涂抹一层稀薄的鱼肚白。铁风城外最后的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥、焦土和破晓前特有的清冷气味。胜利的旗帜已然插上城头，但在这片离主战场数里外的乱石滩涂上，气氛却紧绷如将断的弓弦。
谢凛的亲卫队在此结成圆阵，刀剑向外，沉默地护卫着中心。他们的铠甲上凝结着血与霜，眼神却比这戈壁的清晨更冷，警惕地注视着一切风吹草动——既防溃兵袭扰，也防……某些来自“自己人”的视线。
这里没有胜利的欢欣，只有一片令人窒息的死寂。
谢凛半跪在地上，怀中紧紧抱着萧澈。他早已卸下了沾满血污的沉重铠甲，只余一身玄色劲装，此刻也被萧澈胸前不断洇开的暗红浸透。他的一只手臂稳稳托着萧澈的后颈和肩背，另一只手则死死按压在萧澈左胸那狰狞的箭伤上方——不是伤口本身，而是旁边一处看似完好的皮肤。只有离得极近才能看到，他掌心下，萧澈心口的衣料隐约透出微弱的、断续的赤金色光晕，那是命纹在极其艰难地维持着最后的生机。
萧澈的脸白得如同他散落的霜发，毫无生气。长睫紧闭，在眼睑下投出脆弱的阴影。呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，每一次吸气都带着濒死之人特有的、令人心揪的嘶声。那支漆黑的箭矢依旧钉在他胸口，随着谢凛按压的力道和萧澈自身微不可查的颤动，箭羽偶尔会轻轻摇晃一下，每一次摇晃都像一柄钝刀，狠狠剐在谢凛心上。
墨尘站在三步之外。这位机关大师依旧穿着那身纤尘不染的素色宽袍，与周围血腥狼藉的环境格格不入。他脸上没什么表情，只是微微蹙着眉，目光在萧澈胸口、谢凛按压的手以及两人之间那微弱的命纹共鸣光晕上来回扫视。他手中托着一个巴掌大小、结构极其精密的青铜罗盘，罗盘上的指针正发出几乎听不见的蜂鸣，表面蚀刻的符文随着萧澈气息的变化而明灭不定。
青鸿单膝跪在谢凛侧后方，脸色铁青，嘴唇抿成一条直线。他怀中抱着谢凛卸下的佩剑和象征皇权的玄铁扳指，目光却死死盯着萧澈越来越微弱的气息，拳头攥得指节发白。
没有人说话。
只有戈壁清晨的风，卷着沙砾，呜咽着掠过岩石。
谢凛（猛地抬头，眼眶赤红，眼底是濒临崩溃的暴戾与一丝不易察觉的哀求，声音嘶哑得如同砂石摩擦）：“墨尘！”
他喊的不是“墨先生”，不是“墨宗师”，而是直接叫出了名字，带着一种走投无路、不管不顾的凶狠。
谢凛：“还有什么办法？！”
谢凛（手臂因为用力而颤抖，声音却在颤抖中透出极致的凶狠）：“朕不管什么代价！不管要用什么！你给朕想！想不出来，朕今天就拆了你这把老骨头，让你给他陪葬！”
这不是威胁，是陈述。谢凛此刻的状态，完全做得出来。
墨尘抬眸，平静地迎上谢凛那双几乎要噬人的眼睛，仿佛没听到那句“拆骨头”。他手中的罗盘指针猛地剧烈跳动了几下，随即黯淡下去。
墨尘（声音平缓，却字字清晰）：“血契共鸣已达极限，仅能暂缓生机流逝。箭矢伤及心脉本源，寻常医术药石，无力回天。”
青鸿猛地闭了闭眼，脸色灰败下去。
谢凛的身体几不可察地晃了一下，按在萧澈心口的手猛地收紧，手背上青筋暴起。但他没有咆哮，没有发狂，只是死死盯着墨尘，仿佛要从他脸上盯出哪怕一丝一毫的转机。
墨尘（话锋一转，目光投向西南群山方向）：“唯有一处，或有一线生机。”
谢凛（眼底骤然爆发出骇人的光）：“说！”
墨尘：“机关城。真正的核心，血契起源之阵，‘双心同频’最终之所。”
墨尘（看向谢凛，又看向他怀中气息奄奄的萧澈）：“你们二人血契已被生死之际彻底激发，但能量狂暴无序，如同决堤洪水，不仅无法疗伤，反成催命符。唯有借助机关城核心大阵，以‘双心同频’为引，将这股共生之力与整个机关城积蓄千年的精纯能量相连，方有可能——”
墨尘（顿了顿，吐出四个字）：“——逆天改命。”
逆天改命！
青鸿倒抽一口冷气。
谢凛却没有任何犹豫，甚至没有去思考这“一线生机”到底有多渺茫，这“逆天改命”要付出何种代价。
谢凛（打断墨尘，声音斩钉截铁）：“怎么去？最快！”
墨尘（微微摇头）：“机关城核心入口，远在西南群山深处，距此千里之遥。以常法赶路，纵使日夜兼程，也需五日。他……”
墨尘的目光落在萧澈苍白如纸的脸上，未尽之意显而易见——萧澈的状态，别说五日，能否撑过五个时辰都是未知。
谢凛（眼底的疯狂骤然凝聚成一种可怕的冷静，他低头看着萧澈，又抬头看向墨尘，一字一句）：“‘苍穹’。”
