干渴，如同附骨之疽，比饥饿更让人难以忍受。喉咙里像是塞满了粗糙的沙砾，每一次吞咽都带着灼痛感。嘴唇已经干裂起皮，微微一动便有血丝渗出，带着铁锈般的味道。
叶青儿知道，必须找到水了。
她停下脚步，站在一片相对开阔的坡地上，灰色的眼眸如同最精密的仪器，仔细扫视着周围的环境。哥哥曾经零星教给她的那些辨认水源的知识，此刻被她从记忆的角落里翻找出来，一一印证。
她观察着地势。水往低处流，山谷和地势凹陷的地方，找到水的可能性更大。
她留意着植被。那些叶片格外宽大、颜色相对鲜绿的植物丛附近，地下水位可能较浅。
她甚至俯下身，将耳朵贴近一块巨大、阴凉的岩石底部，屏息凝神地倾听——哥哥说过，有时候能听到地下极深处微弱的水流声。虽然她什么也没听到，但这个动作本身，就带着一种模仿的虔诚。
最终，她的目光锁定在西北方向一处低矮的洼地。那里的植被明显比周围茂密一些，几丛肥厚的、带着尖刺的墨绿色灌木格外显眼。
有希望。
她紧了紧背上的简易行囊（用坚韧藤蔓和兽皮粗糙捆扎的肉干），握紧行道剑，朝着那片洼地走去。脚步因为期待而略显急促，但眼神中的警惕并未减少分毫。荒原上的任何一处水源，都可能意味着生机，也同样可能意味着致命的陷阱。
靠近洼地，空气中果然多了一丝湿润的泥土气息。拨开带刺的灌木丛，一个不大的、浑浊的水洼呈现在眼前。水色发黄，水面漂浮着一些细小的腐叶和浮游生物，但在此时的叶青儿看来，却无异于甘泉。
她没有立刻扑上去。
哥哥严厉的告诫在她脑海中回响：“青儿，记住，荒原上的水不能乱喝！很多水看着清亮，却带着看不见的病菌，或是被毒物污染过！就算找到水，也要先看看周围有没有动物饮水的痕迹，最好能想办法烧开……”
她蹲在水边，仔细观察。水洼边缘的泥地上，确实有一些杂乱的小型兽类脚印，这意味着这水大概率没有剧毒。但浑浊的水质依旧让她不敢掉以轻心。
她解下腰间一个用大型硬壳果掏空做成的简陋水囊，准备小心地舀取表层相对干净一些的水，然后想办法……或许可以找个地方生火加热？这个念头让她有些犹豫，生火的风险同样不小。
就在她全神贯注于取水，心神稍稍松懈的刹那——
异变陡生！
水洼边缘那片浑浊的泥浆之下，一道暗影如同鬼魅般勐地窜出！速度快得只留下一道灰黑色的残影！一张布满狰狞利齿、流淌着粘稠涎液的血盆大口，径直咬向叶青儿蹲伏时靠近水面的小腿！
是毒涎鳄！一种习惯于潜伏在水边泥沼中、等待猎物上门的小型但极其凶勐的掠食者！
腥风扑面！那大口张开的幅度，足以将她的小腿连骨咬断！
千钧一发之际！
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