月凝果被小心收进玉盒深处，贴着内衬的苔藓存放。叶天命没有立刻服用，这种蕴含纯阴月华之力的灵物，需在自身状态最平稳、且体内寂灭剑意运转至某个微妙平衡点时使用，方能发挥最大效用——这是她在采摘过程中，通过韵律共鸣隐约感知到的信息。
她在溪边又静坐了一整夜。
并非修炼，只是让身心彻底沉浸在这片山林夜幕下的自然韵律中。虫鸣、水流、微风拂过叶片的沙沙声、甚至土壤深处微生物活动带来的极微弱震颤……这些声音与波动交织成一张无形而精密的网。叶天命的呼吸渐渐放缓，心跳的节奏也随之调整，如同溪流中一片随波逐流的落叶，既不抗拒，也不刻意引领，只是自然地存在于这韵律之中。
晨曦初露时，她睁开眼。
眸中澄澈，连日来的疲惫与战斗留下的最后一丝戾气，都被这夜的自然涤荡洗净。她感到体内灵力流转更加顺畅，对寂灭剑意的掌控也似乎更细微了些——并非量变，而是“质地”似乎又纯净了一分。
“是该继续了。”她低声自语，起身活动有些僵硬的四肢。
回到那处背风的临时歇脚处，叶天命简单用昨日剩下的狐肉煮了肉汤，撒上些可食用的野菌和苦菜叶。汤汁滚沸，热气蒸腾，她捧着用半边葫芦做成的小碗，小口小口喝着。热流从喉入腹，驱散晨露带来的寒意，也让她更加真切地感受到这具身体的真实存在。
饭后，她寻了块溪边平坦的青石，盘膝坐下。
晨光正好，不烈不柔。她调匀呼吸，开始今日的剑意凝练。
心念微动，体内那股灰白色的寂灭剑意便如臂使指般流转起来。经过连日凝练，它早已不复最初斩杀混沌魔影时的狂暴外放，而是变得深沉内敛，如同深潭之水，表面平静，深处却蕴含着可怖的力量。她驾轻就熟地引导剑意在特定经脉中加速运转，并开始缓缓压缩。
前三轮压缩顺利得令人心喜。剑意从原本的“水流”状，被压缩成“溪流”，再至“细绳”，最后稳定在“发丝”粗细。到了这个程度，已是她之前凝练的极限。那缕发丝般纤细的剑意呈现出一种近乎透明的浅灰色，寂灭的气息被极致收敛，唯有在神识仔细感知时，才能察觉其内部那种令万物归无的可怕本质。
叶天命没有停下。
她深吸一口气，心神更加凝聚，开始尝试第四轮压缩——要将这“发丝”再压缩至更细、更凝实的状态。
起初，进程似乎顺利。那缕剑意在强大心念的束缚下，开始缓缓向内坍缩，颜色从浅灰向深灰转变，寂灭的气息又开始不受控制地微微外溢，周围三尺内的青草以肉眼可见的速度失去光泽，变得枯黄。
但就在剑意被压缩到接近“发丝”一半粗细时，异变陡生！
那缕被极度压缩的剑意突然剧烈震颤起来，如同一条被攥住七寸的毒蛇，疯狂扭动挣扎。一股尖锐的刺痛感沿着操控剑意的经脉逆袭而上，直冲叶天命的神魂深处！
“唔……”她闷哼一声，脸色瞬间发白。
更糟糕的是，由于剑意失控，原本被完美收敛的寂灭气息猛地爆发开来！以她为中心，方圆一丈内的所有草木瞬间化为飞灰，连身下的青石表面都出现了蛛网般的灰白色蚀痕。溪流在这一段仿佛停滞了刹那，水面下几条小鱼直接翻白，生机被瞬间剥夺。
叶天命当机立断，强行切断了对那缕剑意的大部分控制，只保留最基础的约束，防止它彻底暴走伤及自身根本。同时调动体内灵力，封堵那几条传来刺痛感的经脉。
足足一炷香时间后，那缕躁动的剑意才缓缓平静下来，恢复成“发丝”粗细的浅灰色状态，但明显比之前黯淡了些许，显得“虚弱”不少。而叶天命的左臂经脉处，则传来熟悉的、如同被细针攒刺的隐痛——那是之前重伤未愈的部位，因这次反噬又被引动了旧伤。
她缓缓吐出一口带着灰白气息的浊气，睁开眼，看着周围一片死寂的景象，眉头深深蹙起。
失败了。
而且反噬不小。
这不是第一次遇到瓶颈，但这次的反噬明显比之前任何一次都强烈，甚至引动了旧伤。这说明，当前这种单纯依靠意志力和技巧强行压缩剑意的方法，已经遇到了真正的天花板。
叶天命没有焦躁，也没有继续盲目尝试。她收功起身，走到溪边，掬起冰凉的溪水洗了把脸。冷意让她有些昏沉的头脑清醒不少。
“问题出在哪里？”她望着水中自己略显苍白的倒影，开始冷静复盘。
她重新盘膝坐下，这次没有修炼，而是进入了深度的“内视”状态。
神识如同最精细的刻刀，一寸寸检视自身。
首先是经脉。经过连日的温养与灵力冲刷，大部分受损经脉已经愈合，强度和韧性甚至比受伤前还有所提升。但左臂几处关键窍穴附近的经脉，仍能看见细微的、如同瓷器冰裂纹般的暗伤。这些暗伤平时无碍，但在承受极致压缩的剑意冲击时，就成了最脆弱的一环。
其次是灵力。总量恢复了大半，但“质”还不够。目前的灵力更像是被反复稀释过的溪水，能支撑日常运转和普通战斗，但想要作为进一步凝练剑意的“燃料”和“载体”，就显得有些“力不从心”，后劲不足。
然后是神魂。这是最微妙的部分。叶天命能感觉到，自己的神魂在历经生死、立下大道誓言后，本质上变得极为坚韧，如同百炼精钢。但“坚韧”不代表“精细”。凝练剑意到当前这种程度，需要的不仅是坚韧的意志，更是对神魂力量极其精微的操控，以及对寂灭法则更深层次的理解。她目前对寂灭的理解，更多停留在“斩灭”、“归无”的应用层面，对其本源、其与“存在”之间的平衡关系，认知仍显模糊。
最后，是那柄“心剑”——那道由誓言与守护执念所化的金色道纹，与灰白寂灭剑意之间的平衡。
