她感觉到一道目光落在自己身上。
不是教团那些监视者，也不是普通的路人。那道目光很温和，带着澹澹的关切，像是长辈在看晚归的晚辈。
叶青儿抬起头。
客栈二楼的一扇窗户后，赵平站在那里，手里端着一杯茶，正看着她。见她抬头，赵平微微点头，然后转身离开窗边。
是在等她。
叶青儿走进客栈。
大堂里已经没什么客人了，只有柜台后的掌柜在打瞌睡。楼梯口的灯笼光线昏黄，木制楼梯踩上去发出轻微的吱呀声。
上到二楼，赵平的房门虚掩着。
叶青儿推门进去。
房间里，赵平坐在桌边，桌上摆着一壶茶和两个茶杯。茶是热的，水汽蒸腾。
“坐。”赵平指了指对面的凳子。
叶青儿关上门，坐下。
赵平给她倒了杯茶，没有立刻问什么，只是静静地看着她。
这种沉默持续了约莫十息。
然后赵平开口:“遇到麻烦了？”
很直接的问法，没有任何铺垫。
叶青儿端起茶杯，茶水温热，透过杯壁传到掌心。她看着杯中沉浮的茶叶，缓缓道:“不算麻烦，但有些……复杂。”
“和下午见的人有关？”
叶青儿抬眼看向赵平。
赵平的眼神很平静，没有探究，只有关切:“我在窗口看见你进茶楼，也看见那个白衣女子进去。虽然看不清面容，但能感觉到她的气息很不一般——清冷如月，纯净如水，至少是筑基后期，甚至更高。”
他没有问“她是谁”，也没有问“你们谈了什么”，只是陈述了自己看到的事实。
这是一种尊重，也是一种信任。
叶青儿沉默片刻，道:“她叫云璎，瑶池遗脉。”
“瑶池……”赵平眉头微皱，“那个三千年前覆灭的上古宗门？”
“是。”
赵平端起茶杯喝了一口，眼神变得深邃:“瑶池遗脉现世，还主动接触你……看来你身上的秘密，比我想象的更大。”
“她在调查瑶池覆灭的真相，还有教团的根源。”叶青儿选择性地透露了一些信息，“她认为，教团追求的力量，与我修炼的功法……有某种关联。”
她没有说“寂灭”，也没有说“权柄”，但赵平听懂了弦外之音。
这位老练的巡天司队长放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击，这是他在思考时的习惯动作。
“所以，教团盯上你，不是偶然。”赵平缓缓道，“你对他们来说，要么是威胁，要么是……工具。”
“钥匙。”叶青儿吐出这两个字。
赵平的手指停住了。
他看着叶青儿，眼神变得无比凝重:“你知道这两个字的分量吗？”
“知道。”
“那你打算怎么做？”
叶青儿放下茶杯，眼神平静而坚定:“继续走下去。找到哥哥，解开所有的谜。”
简单，直接，没有任何犹豫。
赵平看着她，忽然笑了。
那是带着欣慰，也带着一丝无奈的笑。
“你知道我最欣赏你什么吗？”他说，“不是你的天赋，不是你的实力，而是这份心性。认准了一件事，就一往无前，不为外物所动，不为艰险所阻。”
他站起身，走到窗边，背对着叶青儿:“当年我像你这个年纪时，也曾有过这样的执着。但后来……经历得多了，看得多了，有些东西就慢慢磨平了。”
夜风从窗口吹进来，带着戈壁的凉意。
赵平的声音在风中显得有些飘忽:“但我希望你能保持下去。在这个世道，能守住本心的人太少了。大多数人要么被利益诱惑，要么被恐惧压垮，要么……被时光磨去了棱角。”
他转身，看着叶青儿:“后天拍卖会，我会和你一起去。不管发生什么，记住——你不是一个人。”
这句话很重。
在巡天司，在修真界，承诺不是轻易能给的。一旦给出，就意味着责任，意味着必要时可以托付生死。
叶青儿站起身，对着赵平，郑重地行了一礼。
没有说谢谢。
有些情谊，言语太轻。
赵平摆摆手:“回去休息吧。养好精神，后天……恐怕不会太平静。”
叶青儿点头，转身离开。
回到自己房间，关上门。
她没有立刻休息，而是走到桌边，点燃油灯。
昏黄的光晕填满房间，也将她的影子投在墙上，拉得很长。
叶青儿从储物袋中取出今天得到的所有东西，一一摆在桌上:
云璎给的月牙玉简。
书页中发现的青玉片。
买到的雷击木。
那块不知名的黑色矿石。
还有普通的药材、符纸、干果。
她的目光最终落在那两片玉上。
一片月白，一片青碧。
一片指向听雨楼和瑶池遗脉，一片藏着古老的地图碎片。
两片玉，两条线索，却可能通往同一个真相。
叶青儿拿起那片青玉片，再次注入寂灭灵力。
玉片表面的纹路再次亮起，青光流转，那幅残缺的地图在眼前浮现。她凝视着图中标注的黄沙集节点，以及那些若隐若现的星辰方位标记，试图在记忆中寻找与之对应的地理信息。
但地图太残缺了，缺少关键的参照点和比例尺，难以确定具体位置。
她将玉片收起，又拿起月牙玉简。
玉简静静地躺在掌心，温润微凉。
云璎说，若有需要，可去听雨楼。
听雨楼……
叶青儿将玉简贴在心口，闭上眼睛。
脑海中，浮现出云璎那双清澈如秋水的眼睛，还有那句“月有阴晴圆缺，道有生灭轮回。但总有一些东西，值得跨越生死去守护。”
是啊。
有些东西，值得跨越生死去守护。
比如哥哥。
比如承诺。
比如……本心。
她将玉简和玉片都收好，吹熄油灯。
黑暗中，她盘膝坐在床上，《太初寂灭诀》开始缓缓运转。
寂灭灵力在经脉中流淌，如静谧的河流，又如深沉的夜色。每一次循环，都在淬炼肉身，凝练神识，也在加深对“寂灭”之意的理解。
她想起云璎说的“权柄”。
想起黑袍人说的“钥匙”。
想起哥哥最后转身时的背影。
这些画面交织在一起，在修炼的深层意识中旋转、沉淀，渐渐凝成某种更加清晰、更加坚定的东西。
那不是答案。
那是方向。
夜渐深。
窗外的喧嚣渐渐平息，黄沙集沉入睡眠。
只有巡夜人的梆子声偶尔响起，还有远处戈壁的风，永不停歇地吹拂。
而在客栈的房间里，叶青儿静坐如凋塑。
她的呼吸绵长而均匀，周身隐隐有灰白色的光晕流转，那是寂灭灵力自发形成的场域，将一切气息、一切波动都收敛于内，归于寂静。
如同深潭，映照星辰。
也如同未出鞘的剑，敛尽锋芒，只待那出鞘的一刻。
