回到青林镇时，已是后半夜。镇上的灯火大多熄灭，只余零星几点，如同沉睡巨兽半睁的眼睛。街道空旷，只有打更人拖沓的脚步声和模糊的梆子声，在寂静中回荡。
叶天命悄无声息地翻窗回到客栈房间。她没有点灯，借着窗棂透进的微弱星光，走到桌边，提起冰冷的陶壶，倒了一碗清水。水是凉的，带着陶土特有的淡淡腥气。她小口啜饮着，目光落在桌上摊开的古星图上，那些银粉勾勒的星辰在黑暗中仿佛真的在隐隐发光。
喝尽碗中水，她将陶碗轻轻放回桌面，没有发出一点声响。
她没有立刻休息，也没有继续研究星图，而是在房间中央的空地上，缓缓盘膝坐下。
夜风从敞开的窗户吹入，带着深秋的寒意，拂动她额前的碎发。她没有运功抵御，任由那寒意沁入肌肤，让心神在微冷的刺激下更加清明。
是时候了。
她缓缓闭上眼睛。
呼吸渐渐变得绵长而深缓，每一次吸气，都仿佛要将整个房间、乃至窗外的夜色都纳入胸中；每一次呼气，又将体内的浊气与疲惫尽数吐出。很快，她的气息微弱到几乎不可察觉，整个人如同化作了一块没有生命的岩石，与这房间、这黑夜融为一体。
但她的意识，却前所未有地活跃起来。
不是思考，不是回忆，而是“观照”。
她将全部心神，沉入识海的最深处。
识海，是修行者精神意念凝聚之所。寻常修士的识海，或许是一片翻腾的灵力之湖，或是一座巍峨的道台。而叶天命的识海，却是一片广袤无垠、呈现灰白之色的“寂灭虚空”。这里没有波澜，没有色彩，只有一片仿佛万物终焉后的绝对寂静。虚空中央，悬浮着一颗通体晶莹、散发着淡淡灰白光晕的“剑心”——那是她寂灭剑道的核心，是她所有力量与意志的源泉。
此刻，她以纯粹的意念，凝视着这颗寂灭剑心。
剑心表面光滑如镜，映照出她自己意念的“倒影”——不是面容，而是一种模糊的、由无数念头与情感交织成的光影。
她开始“问”。
第一个问题，并非从口中发出，而是直接在识海虚空中震荡开来，如同投入死寂深潭的石子：
“你为何执着至此？”
剑心镜面上的光影微微波动，浮现出清晰的画面：洪荒村落，兽潮来袭，哥哥叶玄转身赴死的决绝背影，染血的布条，七日死寂的雨……然后是漫长跋涉，一次次挥剑，一次次受伤，一次次在绝望中攥紧那一丝微弱的希望。画面流转，最终定格在时空断层中，她窥见轮回长河、捕捉到不同灵魂痕迹时，那一瞬间心脏几乎停跳的悸动。
答案是：因为失去过。因为那是她灰色童年里唯一的暖色，是她存在的“锚点”。因为无法接受那样的温暖与守护，就此永远消失在天地间。因为……不舍，不甘，不愿。
但，这够吗？
第二个问题，紧随而至，更加锐利：
“你恐惧彻底失去他吗？渴望那份温暖回来吗？”
画面变幻。浮现出哥哥将野果递到她嘴边时温柔的眼神；浮现出寒冬夜里，两人挤在破旧被褥里，靠彼此体温取暖的依偎；浮现出哥哥讲述外面世界时，眼中闪烁的、名为“未来”的光。温暖、安全、依赖……这些情感如此真实，如此令人眷恋。
恐惧失去？是的。
渴望温暖？是的。
但，这似乎依然不是全部。如果仅仅是因为恐惧失去和渴望温暖，那么当这份追寻漫长得看不到尽头，当付出的代价沉重到难以承受时，这份执着是否会动摇？是否会怀疑值得与否？
第三个问题，如同冰冷的剑锋，直指核心：
“仅仅是为了报恩？或是愧疚于未能与他同死？”
画面再次变化。这一次，是她自己的记忆。是她无数次在深夜惊醒，脑海中反复回放哥哥转身那一幕的瞬间；是她无数次质问自己，为何当时那么弱小，为何不能与他并肩而战，甚至为何活下来的是自己……那种深入骨髓的愧疚与无力感，几乎能将人吞噬。
报恩？或许有。
愧疚？确实存在。
但这仍然像是浮于表面的理由。愧疚与报恩，可以成为动力，但似乎不足以支撑起如此决绝、如此不惜一切代价的“道”。
寂灭剑心镜面上的光影，开始剧烈地波动、翻腾，仿佛内部的念头在进行着激烈的冲突与驳杂。那些因为失去的痛苦、对温暖的渴望、愧疚的折磨而产生的执念，如同浑浊的泥沙，在识海虚空中弥漫。
叶天命的意念，如同定海神针，死死定在剑心之上，继续拷问，一层层剥离那些情感的、伦理的、表面的“理由”。
第四个问题，不再指向过去，而是指向未来，指向她“道”的本质：
“你的剑，为何而鸣？你的道，因何而立？”
这一次，剑心镜面没有立刻浮现画面，而是剧烈震颤起来，表面的灰白光晕明灭不定。识海虚空中，那些浑浊的“泥沙”仿佛受到了某种牵引，开始围绕着剑心旋转、沉淀。
画面终于再次出现。但不再是具体的记忆场景，而是更加抽象、更加本质的意象：
是她第一次为了寻找哥哥而挥剑时，心中那纯粹的“清除障碍”之念。
是她领悟哥哥可能转世后，剑意中悄然生出的“守护”指向。
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