两人悄无声息地接近。
乱石堆由十几块半人高的风化岩石组成，中间有缝隙。血腥味正是从里面传出来的。
王队打了个手势，示意叶青儿守在侧面，自己则从正面缓缓靠近。
他拔出了剑，剑身在阳光下反射出冰冷的寒光。
就在他即将走到乱石堆前时——
“嘶……！”
一道暗黄色的影子勐地从石缝中窜出，直扑王队面门！
那是一条长约五尺、身体扁平、布满暗黄色鳞片的蛇类星兽！它张着嘴，露出两颗弯钩状的毒牙，牙尖闪烁着幽绿的光！
二级初阶，“风蛇”！
王队反应极快，侧身避让的同时，手中长剑已然挥出！剑光如电，精准地斩向风蛇的七寸处！
但风蛇以敏捷着称，在空中竟然扭身一摆，险险避开剑锋，尾巴勐地抽向王队持剑的手腕！
就在此时——
一块拳头大小的石头破空而来，带着尖锐的呼啸，狠狠砸在风蛇的头部！
“砰！”
石头粉碎，风蛇被砸得勐地一偏，攻击节奏顿时被打乱。
王队抓住这转瞬即逝的机会，剑光再起！这一次，风蛇没能躲开，剑锋掠过它的颈部，带出一串血花！
风蛇吃痛，发出尖利的嘶鸣，不敢再战，转身就想钻回石缝逃窜。
但叶青儿已经挡在了石缝前。
她没有武器，只是抬起右手，五指虚握。一缕灰白色的、肉眼几乎看不见的寂灭灵力从她指尖逸出，化作一道极细的丝线，悄无声息地缠向风蛇。
风蛇似乎感觉到了致命的威胁，疯狂扭动身体想要躲避，但那丝线太快太诡异，如同有生命般，精准地绕上了它的身体。
下一刻，风蛇的动作勐然僵住。
它身上被丝线缠绕的地方，鳞片以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败，仿佛瞬间经历了千百年的风化。生机在迅速流逝。
王队抓住机会，上前一剑刺穿了风蛇的心脏。
风蛇抽搐几下，不动了。
战斗结束。
王队收剑回鞘，看向叶青儿，眼中带着审视和探究：“刚才那一击……是什么手法？”
叶青儿收回寂灭灵力，面色如常：“家传的一点小技巧，用灵力凝线束缚敌人，附带一点腐蚀效果。威力不大，只能短暂迟滞。”
她半真半假地解释。刚才她确实只用了一丝寂灭灵力，而且刻意控制了威力，只表现出“腐蚀”和“束缚”的效果，没有展现“归无”的本质。
王队盯着她看了几秒，没有追问，只是点了点头：“时机把握得很好。没有你那块石头，我可能要费些手脚。”
他走到风蛇尸体旁，检查了一下：“是条成年的风蛇，二级初阶，毒囊完整。它的毒液是炼制某些解毒丹的原料，蛇胆和蛇皮也有用处。”
他取出匕首，熟练地剖开蛇腹，取出毒囊、蛇胆，又将蛇皮完整剥下，收入一个特制的皮袋中。
“风蛇很少主动袭击人，除非受到威胁或者……”王队皱眉，看向乱石堆深处，“它在守护什么？”
他用剑鞘拨开石块。
石堆深处，赫然躺着两具已经僵硬的动物尸体——是两只一级的“沙鼠”，体型比普通老鼠大一圈，皮毛灰黄。它们的脖子上有清晰的咬痕，血已经流干了。
而在沙鼠尸体旁边，散落着几片澹蓝色的、半透明的花瓣。
是星尘花的花瓣。
王队捡起一片花瓣，仔细看了看，又看了看风蛇的尸体，若有所思：“难怪……这条风蛇应该是吞食了星尘花，借助其纯净的冰灵气压制体内火毒，所以才守在这里。这些沙鼠误入它的领地，被它咬死，但还没顾上吃。”
他站起身，拍了拍手上的灰尘：“看来这片丘陵区域的生态，比我们之前了解的要复杂一些。星尘花的出现，可能会吸引更多需要纯净灵气的星兽。”
他将这个发现记录在小册子上。
回去的路上，王队对叶青儿的态度明显缓和了许多。
“今天的巡逻，你表现不错。”他说道，“观察敏锐，反应及时，战斗时也能配合。虽然修为尚浅，但经验和意识，比很多练气期修士要强。”
“王队过奖了。”叶青儿平静道。
“不是过奖。”王队摇摇头，“巡天司需要的是能做事的人。你有潜力，如果身份核实没问题，以后可以考虑申请成为巡天司的正式外围成员。虽然起点低，但至少有了一个稳定的身份和上升途径。”
这算是一个隐晦的招揽。
叶青儿心中微动，但面上只是道：“多谢王队看重。在下……还需考虑。”
王队也不强求：“嗯，你自己想清楚。”
两人回到前哨站时，已是午后。
栅栏大门打开，林婉和李铭迎了出来。看到王队背着的皮袋和叶青儿平安无事，两人都松了口气。
“怎么样？没遇到麻烦吧？”林婉问。
“一切正常。”王队将皮袋递给林婉，“一条风蛇的材料，还有三株星尘花样本，你处理一下。另外，南部丘陵区域发现了新的星尘花生长点，还有风蛇活动迹象，需要更新地图和预警信息。”
“星尘花？”林婉眼睛一亮，“那可是好东西，虽然量少，但纯净度高。我正好需要一些冰属性辅料来试制新的宁神香。”
李铭则凑到叶青儿身边，小声问：“叶姑娘，第一次跟王队出去巡逻，感觉如何？王队没训你吧？”
叶青儿摇了摇头：“没有。王队教了我很多。”
“那就好。”李铭笑道，“王队表面严肃，其实人不错，就是要求高了点。”
下午，叶青儿在自己的营房里，将今日巡逻的所见所闻在脑中仔细复盘了一遍。
星尘花、风蛇、沙砾丘陵的地形特征、王队的观察方法和处事原则……一点一滴，都是她了解这个世界的拼图。
她取出身份玉牌，看着上面“拾伍”的数字。
今天她协助击杀风蛇，应该还能获得一些贡献点吧？
她握紧玉牌，望向窗外。
三个太阳已经开始西斜。
距离找到哥哥，似乎又近了一小步。
哪怕只是一小步。
