“没有。”叶青儿收回手，“只是暂时封住了周身大穴和灵力运转。十二个时辰后自会解开。”
她顿了顿，补充道：“但修为会跌落一个大境界。寂灭之力侵入经脉，若不及时化解，会逐渐侵蚀道基。”
赵平默然。
他看向四周。河床上横七竖八躺了十三人。除了那个被短刀贯胸的偷袭者，其余十二人都还活着，但个个气息萎靡，有的昏迷不醒，有的虽然清醒却动弹不得，眼中满是恐惧。
战斗开始得快，结束得更快。
从沙盗暴起袭击，到全员被制伏，前后不过三十息。
烈日依旧灼烤着戈壁，热浪蒸腾，血腥味混合着沙尘味弥漫开来。几只秃鹫在天空盘旋，发出贪婪的鸣叫。
石勇捂着发黑的手臂踉跄走来，吴氏兄弟互相搀扶着，老韩提着缴获的腰刀，三人看向叶青儿的眼神都已不同——不再是看待新人的随意，而是混杂着敬畏、感激和一丝难以言喻的疏离。
那是对“力量”的本能敬畏。
“叶姑娘……”石勇张了张嘴，却不知该说什么。
叶青儿从怀中取出药囊，倒出三粒解毒丹递过去：“先疗伤。伤口里的毒必须立刻逼出。”
三人接过丹药服下，各自找地方坐下运功逼毒。
陈管事从车底爬出来，脸上还沾着沙土，双腿发软，几乎站不稳。他看着满地狼藉和那些被制伏的沙盗，嘴唇哆嗦了半天，终于挤出一句：“多、多谢叶姑娘……多谢赵队长……”
“清点伤亡，检查货物。”赵平打断他的絮叨，声音恢复了往日的沉稳，“石勇，吴大吴二，你们还能动吗？”
石勇咬牙站起：“能！”
“把这些人捆起来，搜身。所有武器、财物、令牌，全部收缴。”赵平目光扫过那些沙盗，“老韩，你去把咱们的箭捡回来。车夫，检查牲口和车辆，受损的立刻修理。”
众人领命行动起来。
叶青儿走到那名僵立的剑客头目面前，伸手在他怀中摸索。很快，她摸出了一块与疤脸大汉身上一模一样的黑色令牌——黑山盟。
除此之外，还有一只小巧的储物袋。袋口有简单的禁制，她指尖灰白光芒一闪，禁制无声碎裂。袋中装着百余块下品灵石、几瓶丹药、一些金银，以及一卷羊皮地图。
她展开地图。
地图绘制得很粗糙，但标注了几个重要的地点：红石峡、旱海子、三岔口……正是商队此行的路线。在“三岔口”位置，画了一个醒目的红圈，旁边还有一行小字：“寅时伏击，夺药材，杀陈。”
赵平走过来看了一眼，脸色阴沉：“果然是冲着药材来的。陈管事，你那批药材里到底有什么？”
陈管事脸色煞白，结结巴巴道：“就、就是寻常药材啊……当归、黄芪、枸杞……哦对了，还有三株‘百年沙参’，是黄沙集周掌柜特别订的……”
“百年沙参？”赵平皱眉，“这东西虽然珍贵，但也不值得黑山盟如此大动干戈。”
叶青儿却看向那名剑客头目。
她伸出右手，食指轻点对方眉心。
一丝极细的寂灭灵力透入识海，如冰针刺破迷雾。头目浑身剧烈颤抖，眼中闪过挣扎之色，但在绝对的力量压制下，他的神智很快陷入半昏迷状态。
“谁指使你们？”叶青儿声音平静，却带着某种直指灵魂的穿透力。
头目嘴唇蠕动，无意识地吐出几个字：“……令牌……黑雾……主人要沙参……”
“黑雾？”叶青儿眼神一凝，“什么黑雾？”
“不……不知道……主人说……沙参里有……有东西……”头目断断续续地说着，神智越来越混乱，“必须在……送到黄沙集前……取出来……”
赵平和叶青儿对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
陈管事扑到货箱旁，手忙脚乱地掀开油毡，撬开其中一口木箱。箱内整齐码放着蜡封的药包，他颤抖着手翻找，终于在最底层找出三只用玉盒盛放的沙参。
玉盒打开，三株粗壮的沙参呈暗黄色，根须完整，散发着浓郁的药香。看起来并无异常。
叶青儿走上前，拿起其中一株。
她没有用眼睛看，而是将一丝寂灭灵力缓缓注入沙参内部。
起初并无异样。
但当她将灵力渗透到沙参最核心的根髓部位时——
“嗡！”
一股微弱却极其阴冷的波动勐地从沙参内部反弹而出！
不是药力，也不是灵气，而是一种……污浊、扭曲、充满恶意的能量。它试图侵蚀叶青儿的寂灭灵力，却如同水滴落入炽热的铁板，瞬间蒸发消散。
但那一瞬间的接触，已足够让她辨认出这种力量的本质。
与铁岩堡库房里那块焚世炎晶碎片残留的气息，有七分相似。
与她在王莽那里听说过的“虚无教团”的形容，有五分吻合。
“这是……”赵平也感受到了那股波动，脸色骤变。
叶青儿将沙参放回玉盒，盖上盒盖。她看向陈管事：“这三株沙参，从哪里来的？”
“从、从‘赤焰州’一个药农手里收的……”陈管事冷汗涔涔，“那药农说是在戈壁深处一处古废墟旁挖到的……我看品相极好，就高价收了……难道、难道有问题？”
“问题很大。”叶青儿澹澹道，“沙参内部被人用秘法植入了一缕‘污染源’。若不及时取出净化，一旦送到人口密集处爆发，方圆十里内的生灵都会被侵蚀神智，沦为只知杀戮的怪物。”
陈管事腿一软，瘫坐在地。
赵平深吸一口气：“也就是说，黑山盟袭击我们，不是为了抢劫，而是为了取回这污染源？或者说……防止它被送到黄沙集？”
“恐怕两者皆有。”叶青儿望向西方，“沙参里的污染源是诱饵，也是警告。有人想用这种方式告诉我们——或者告诉巡天司，他们有能力在货物中做手脚，有能力让整座黄沙集变成死城。”
她顿了顿：“而黑山盟，可能只是被利用的工具。真正的主使者……”
她没有说下去。
但赵平已经明白。
能操纵黑山盟这种边境大势力，能在百年沙参内部植入连筑基修士都难以察觉的污染源，能在巡天司眼皮底下布下如此杀局——
唯有那个蛰伏了三千年的阴影。
虚无教团。
烈日依旧当空，热浪滚滚。
可河床中的所有人都感到一股寒意从嵴背升起。
