虫潮移动速度极快，所过之处，连坚硬的盐碱壳都被啃噬出蜂窝状的孔洞。更可怕的是，它们似乎能感应到活物的气血，如嗅到血腥的鲨鱼，齐齐转向商队涌来！
“火！用火烧！”赵平拔剑大喝。
车夫们惊慌失措地将火把扔向虫潮。火焰触及虫群，发出“滋滋”的焦糊声，烧死一片。但更多的虫子前赴后继，火焰在虫潮中只开出几个短暂的空洞，迅速被淹没。
吴大吴二挥刀狂噼，刀锋斩在虫壳上溅起火星，却只能斩断寥寥数只。老韩的箭对这些小目标毫无作用。石勇用铁盾拍击，一盾下去能拍死数十，但虫潮无边无际，转眼间他的盾面上已爬满了蠕动的虫体。
叶青儿没有动。
她站在虫潮前方三丈处，看着这些丑陋的生物如海浪般涌来。它们在接触到她脚下地面的瞬间，忽然齐齐停住，不安地扭动身体，不敢再前进半步。
寂灭灵力自然散发出的“归无”气息，对这些低等生物而言，是比天敌更恐怖的存在。
但商队其他人没有这种能力。
虫潮绕过叶青儿，分两股扑向车队！沙驼和骡子惊恐嘶鸣，蹄子乱踢，却踢不死多少虫子。一个车夫惨叫一声，小腿被虫群爬满，转眼间皮肉尽去，露出森森白骨！
“结圆阵！”赵平目眦欲裂，“把货箱围起来！人进内圈！”
众人拼死将货箱推到外围，垒成简陋的防御圈。虫潮撞击木箱，发出密集的啃噬声，厚实的木板以肉眼可见的速度变薄。石勇和吴氏兄弟守在缺口处，刀盾挥舞，虫尸堆积如山，但更多的虫子踩着同伴的尸体涌上。
这样下去，不出一刻钟，防御必破。
叶青儿终于动了。
她走到虫潮最密集处，蹲下身，右手五指按在地面。
没有光芒，没有巨响。
但以她手掌为中心，一圈灰白色的涟漪荡漾开来。
涟漪所过之处，虫群如被无形的手掌抹去——不是杀死，而是“湮灭”。虫体化作最细微的尘埃，连外壳都没有留下。涟漪扩散，十丈、二十丈、五十丈……所到之处，虫潮尽数化为虚无。
十息之后，方圆百丈内，再无一只活虫。
只有满地灰白色的、细腻如面粉的尘埃，在夜风中轻轻飘散。
商队众人僵在原地，目瞪口呆。
他们看见了虫潮的消失，看见了那圈诡异的涟漪，看见了叶青儿按在地面的手。但没有人能理解发生了什么——那不是火焰，不是冰霜，不是任何他们认知中的力量。
那是超出理解范畴的“抹除”。
叶青儿缓缓站起身，拍了拍手上的灰。她的脸色比方才更苍白了几分，额角渗出细密的冷汗。一次性湮灭如此数量的活物，消耗远超预期。
“继续赶路。”她声音依旧平静，翻身上马，“虫潮不会只有一波。”
这句话惊醒了众人。
赵平第一个反应过来，厉声催促：“快！重新整队！伤员上马！丢掉所有不必要的货物！快！”
商队在混乱中重新集结。那个被啃掉小腿的车夫被扶上骡车，老李用烧红的匕首给他止血，洒上整整一瓶金疮药。其余人惊魂未定，但求生的本能驱使他们继续前进。
叶青儿骑马走在最前，神识再次铺开。
这一次，她“看”得更远，更细。
三百丈外，又一处虫巢在骚动。
五百丈外，沙地下有巨大的生物在翻身。
一里外，几道若有若无的人形阴影在沙丘后一闪而逝……
她的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
果然，都来了。
虫潮是警告，也是试探。教团想看看，她能撑多久，她的极限在哪里。
那便让他们看。
商队在夜色中艰难前行。
子时，丑时，寅时……
时间在煎熬中缓慢流逝。每一刻都可能有新的袭击，每一息都可能有人倒下。车夫们轮流昏睡在马背上，被同伴用绳子绑住以免坠落。石勇的左臂伤口崩裂，鲜血浸透布条，滴落在马鞍上凝成冰晶。吴二因失血过多陷入半昏迷，被吴大用布条绑在身后。
陈管事已经哭不出来了，只是麻木地抓着缰绳，任凭马匹跟着队伍。
叶青儿始终走在最前。
她的神识如永不熄灭的灯塔，照亮前路，预警危险。三次虫潮，两波钻地沙蜥，一次流沙陷阱……都在她的指引下提前避开或快速突破。每一次危机，她都出手解决，但每一次出手后，她的脸色都更苍白一分。
赵平看在眼里，急在心里。
他能感觉到，叶青儿的气息在逐渐衰弱。那不是灵力耗尽的衰弱——她的灵力似乎很特殊，恢复速度极快——而是心神的疲惫。那种高强度的神识外放和精确操控，对精神的负担远超肉体。
寅时末，东方泛起鱼肚白。
最黑暗的时刻即将过去。
叶青儿勒马停在一处高耸的沙丘顶端。
前方，地势豁然开朗。连绵的沙丘到此为止，取而代之的是一片广阔的砾石平原。平原尽头，依稀可见三条道路的交汇处——三岔口。
到了。
商队陆续爬上沙丘，众人望着远处的路口，眼中涌出劫后余生的泪光。
叶青儿却没有看三岔口。
她的目光投向东南方向，那片尚未被晨光照亮的黑暗。
在那里，三百丈外，一道极其隐晦的灵力波动，如附骨之疽，已跟随了他们整整一夜。
始终保持三里距离，不靠近，不远离，只是静静地“注视”。
她抬起右手，对着那个方向，缓缓竖起食指。
不是挑衅，不是警告。
只是一个简单的动作。
一个宣告“我知道你在那里”的动作。
然后，她调转马头，声音平静如初：“下山，过三岔口。天亮前，我们必须进入黄沙集地界。”
晨风乍起，吹动她额前汗湿的发丝。
天，快亮了。
