鬼哭谷的阴风，吹不散那股深入骨髓的死寂。
叶青儿跟在赵平身后，踏着铺满黑色细沙的地面向外走去。背后的洼地里，灰尽已掩埋，同袍的遗体也已收敛，但空气中那股“虚无”的残留气息，依旧像冰冷的蛛网，粘附在皮肤与神魂上。
她左手虚握在腰间的剑柄上——那只是巡天司的制式长剑，剑鞘冰冷，触感陌生。
一个念头，如同深水中的气泡，悄然浮上心头。
这剑，不趁手。
太轻，太脆，灵力传导滞涩。每一次挥剑，寂灭灵力都要先冲破剑身本能的“抵抗”，才能附着其上。就像穿着不合脚的鞋赶路，每一步都是损耗与别扭。
真正的剑，不是这样的。
叶青儿眼神微暗，虚握的手指收紧了一瞬。
真正的剑……应该像身体的一部分，心意所至，剑锋所指。应该能毫无滞碍地承载她的寂灭，甚至……共鸣、增幅。
行道剑。
这个名字在心底掠过，带来一阵极其细微的、仿佛来自遥远时空的刺痛。
那柄为她斩开洪荒壁垒、又在她踏入二级文明时，为护她周全而彻底碎裂于时空通道中的剑。它的碎片，应当还散落在这片广袤星域的某个角落，或许就在这戈壁的某处，沾染着风沙，沉寂着，等待着重聚的呼唤。
快了。 她对自己说。等实力再稳固些，等对这片星域的法则再熟悉些，等……了结眼前这些麻烦。她就去寻它。一片，一片，找回来。
“在想什么？” 赵平的声音在前方响起，打断了她的思绪。
他已经走到谷口那处转折的岩壁下，正警惕地探查着外面的情况。
“没什么。” 叶青儿收回心神，快步跟上，“只是在想，那股气息往哪里去了。”
赵平闻言，神色更加凝重。他自然也察觉到了祭坛方向那丝微弱却持续向西北飘散的邪气。
“那是个诱饵。” 赵平沉声道，目光锐利如鹰，“教团的人不傻。仪式被中断，祭坛被毁，他们肯定留有后手。那丝气息飘得如此缓慢，简直像是在……等我们跟上去。”
“是陷阱。” 叶青儿陈述事实。
“也可能是阳谋。” 赵平苦笑，“他们算准了，我们身为巡天司，发现同袍惨死，邪教作祟，不可能坐视不理。就算知道是陷阱，也得往里踩——区别只在于，是现在踩，还是回去搬了救兵再踩。”
他看向叶青儿，眼神里有询问，也有决断：“我的建议是，先撤。将这里的情况和同袍遗体送回前哨，上报分部。等援军到了，再行追踪探查。这不是退缩，是战术。”
叶青儿沉默地看着谷外。
夕阳的余晖将戈壁染成一片暗红，风化岩柱投下长长的、扭曲的阴影。西北方向，正是那丝邪气飘散的方向，也是地图上标注的一片流沙区域，地形复杂，危机四伏。
理智告诉她，赵平是对的。孤军深入敌情不明之地，尤其是面对诡异莫测的教团，是取死之道。
但心底那份对“行道剑”的隐约渴望，以及对教团力量本质那越来越清晰的厌恶与警惕，让她不愿就此退去。
她需要更多的信息，需要更了解她的敌人。而眼前的线索，虽然危险，却是难得的窗口。
“追踪，不深入。” 叶青儿开口，声音平静却坚定，“我们跟一段，确定气息去向的大致方位和终点，留下标记。不交手，不探查终点详情，拿到初步情报就立刻撤回。”
她看向赵平：“那丝气息很微弱，且断断续续，随时可能彻底消散。现在不跟，等我们带人回来，可能连这最后的线索都没了。”
赵平眉头紧锁，显然在剧烈挣扎。
半晌，他重重吐出一口气：“好。但约法三章：第一，只跟到能确定大致方位和疑似终点；第二，一旦遭遇任何伏击或危险迹象，立刻掉头，不得恋战；第三，所有行动听我指挥。”
“可以。”
达成共识，两人不再犹豫。
赵平从怀中取出两枚拇指大小的玉珠，通体透明，内部有微光流转。他将其中一枚递给叶青儿：“这是‘子母定踪珠’，百里之内，子珠可感应母珠方位，也能在危急时向母珠发送简单警示。你拿好。”
叶青儿接过，入手温润，能感到其中稳定的灵力波动。她将玉珠贴身收好。
赵平又将母珠系在自己腰间皮甲的暗扣上，然后深吸一口气：“走！”
两人再次施展身法，但这一次，速度不快，身形也压得更低，几乎贴着地面阴影移动。他们将自身气息收敛到极致，连呼吸都变得绵长细微。
循着那丝若有若无的邪气指引，两人离开了鬼哭谷，向着西北方向的流沙区域潜行。
越是远离山谷，戈壁的荒凉感越是强烈。地面逐渐从坚实的砾石滩变成松软的沙地，每一步都会留下浅浅的脚印，需要刻意以灵力轻身才能消除痕迹。风化的岩柱变得稀疏，取而代之的是一座座起伏的沙丘，在暮色中如同凝固的金色海浪。
那丝邪气也变得更加飘忽，时断时续，如同风中残烛。显然，脱离了祭坛这个源头，它正在快速消散。
