晨光熹微，戈壁的寒气尚未散尽，飞云驿站已醒。
叶青随着人流走出土堡，清晨的冷空气让她精神一振。驿站外的空地上，已有不少人在等候，除了叶青他们这一批九人，还有约二三十名其他旅客，大多是商人、散修，带着大包小裹，神色间透着对旅程的期盼或谨慎。
众人的目光，不约而同地投向东方天际。
起初只是一个小黑点，在鱼肚白的天空背景下几乎难以辨认。但随着时间推移，黑点迅速放大，轮廓渐显。
那是一艘庞然大物。
长约三十余丈，通体由深褐色的“铁木”与某种银灰色金属骨架构成，线条流畅而坚固。舟身两侧伸出三对巨大的、如同蜻蜓翅膀般的半透明翼板，此刻正以缓慢而稳定的频率微微扇动，搅动着高空的云气，带来低沉的嗡鸣。翼板上铭刻着复杂的阵法纹路，在晨光下流转着澹澹的青色光晕。舟首凋刻成威严的龙首形状，双目处镶嵌着拳头大小的明光石，即便在白日也散发出柔和的光芒，兼具照明与威慑之意。舟尾则竖起一根高高的桅杆，悬挂着巡天司的云纹旗帜，在风中猎猎作响。
这便是“青云级”中型云舟，巡天司旗下负责固定航线运输的主要交通工具之一，兼顾载客与货运。
云舟缓缓降低高度，最终悬浮在距离地面约三丈的空中，翼板扇动的气流卷起地面的尘土，惹得等候的人群一阵骚动，纷纷抬手遮挡。舟身侧方，一道宽约丈许、由光华凝聚而成的舷梯缓缓延伸而下，稳稳搭在地面。
几名身穿深蓝色劲装、胸口绣有云纹的巡天司护卫率先走下舷梯，分立两侧，神色冷峻地扫视着人群。一名管事模样的中年男子站在舷梯口，手持玉册，朗声道：“前往天枢城的旅客，凭票登舟！按序排队，不得拥挤！携带大型货物者，走侧方货舱通道！”
人群开始移动。
叶青握了握赵平给的那枚玉符，跟随在陈枫、云璎等人身后，向舷梯走去。
登上光华流转的舷梯，脚下有种奇特的柔软与坚实并存之感。步入云舟内部，眼前豁然开朗。
舱内比从外面看更加宽敞，分为上下两层。下层是公共区域和普通客舱，上层则是贵宾舱和舟上人员的居所。他们九人持有的都是特别行动司签发的调令凭证，被分配在下层靠近舟首区域的几间相连客舱，条件比后面拥挤的大通铺要好上许多，每人都有一个独立的、仅能容纳一床一几的狭小隔间。
叶青的隔间在最里面，隔壁是云璎，对面是陆雪。陈枫、石猛等人则分布在通道另一侧。
放下简单的行囊，叶青没有立刻休息，而是走出隔间，来到舱壁一侧开着的圆形琉璃窗旁，向外望去。
云舟已经再次升空，翼板规律扇动，地面的飞云驿站迅速缩小，变成戈壁黄沙中的一个小点。视野变得无比开阔，苍茫的戈壁在脚下延展，远处山峦的轮廓如匍匐的巨兽，天空湛蓝如洗，几缕薄云被飞快地抛在身后。风声被舱壁的阵法隔绝了大半，只余低沉的嗡鸣和轻微的震动感。
这是她第一次乘坐云舟。新鲜感是有的，但更多的是一种对自身渺小和这造物伟力的直观认知。巡天司能驾驭如此庞然大物纵横天际，其底蕴可见一斑。
“很壮观，不是吗？”云璎的声音在身旁响起。她也来到了窗边，月白衣裙纤尘不染，静静望着窗外飞速掠过的景象。
“嗯。”叶青点头，“如此造物，不知需耗费多少人力物力，又凝聚了多少阵法与炼器的心血。”
“青云级云舟，核心驱动依赖于舟首的‘聚灵阵法’、舟身的‘浮空金’骨架，以及翼板上的‘御风阵’与‘稳定阵’连环。单是维持这些阵法日常运转，每日便需消耗数十枚中品灵石。”云璎如数家珍，语气平静，“巡天司掌控着数条重要的灵石矿脉和诸多资源点，方能支撑这般消耗。这也是其能维持庞大疆域统治的基石之一。”
叶青若有所思。力量，不仅在于个人修为，更在于资源的掌控与运用。特别行动司作为巡天司精锐，所能调动的资源，恐怕远超她的想象。这对她寻找材料、提升实力，无疑是好事。
“对了，”云璎忽然想起什么，从袖中取出一个巴掌大小的灰色布袋，递给叶青，“昨夜见你淬体初成，气息尚未完全稳固。这里面有几块‘宁神玉’的碎片，虽不成器，但带在身上，有助安定心神，稳固灵台，对调理新淬炼的肉身也有微效。算是我借花献佛。”
叶青微微一愣，看向云璎。对方眼神清澈，并无施舍或刻意交好之意，更像是一种基于同路之谊的随手之举。
她没有推辞，接过布袋。入手微凉，能感到其中几块不规则玉石散发出的温和宁静气息。“多谢云姑娘。”
“唤我云璎即可。”云璎澹澹道，“此行路遥，你我既同往特别行动司，便是机缘。互助互利，理所应当。”
两人说话间，陈枫、石猛、陆雪等人也陆续从各自隔间出来，聚到了相对宽敞些的通道里。舟上提供简单的餐食，但需自行去位于舟尾的膳舱取用。
众人便结伴前往。
膳舱不大，摆着几张长桌条凳。提供的食物是早已备好的干粮、肉脯、清水，以及一大桶始终用小火温着的菜粥，味道普通，但能饱腹。
吃饭时，陈枫再次提起协作之事，提议大家轮流在公共区域和舷窗附近值守，注意舟外情况。众人无异议，很快排定了班次。叶青和陆九被排在第一日的傍晚时分。
午后，云舟已飞离戈壁区域，下方开始出现连绵的低矮丘陵和稀疏的林地，河流如银带般蜿蜒。空中偶尔能看到其他飞行物的身影，有体型较小、速度极快的单人“飞梭”，也有其他商会或家族的货运云舟，彼此间都保持着谨慎的距离。
一切都显得平静。
然而，当夕阳西下，将天边云层染成金红时，变故突生。
叶青正与陆九一左一右，站在靠近舟尾的一扇舷窗附近。陆九依旧沉默，抱着手臂靠在舱壁上，目光警惕地扫视着窗外。叶青则一边值守，一边默默运转《太初寂灭诀》，调理着因淬体而有些活泼的气血。
突然，陆九一直平静的脸色微变，低喝一声：“有东西靠近！右后方！”
叶青立刻凝神望去。
只见右后方远处的云层中，几个黑点正以极快的速度逼近！它们体型不大，约莫成人大小，但速度惊人，破开云气，身后拖出白色的气浪轨迹。
“是‘铁爪鹫’！而且……不止一只！”陆九的声音带着凝重。铁爪鹫是苍莽山脉外围常见的群居凶禽，爪喙锋利堪比精铁，性情凶悍，常成群结队捕猎，偶尔也会袭击落单的飞行物或地面旅人。但通常不会主动靠近青云级云舟这种庞然大物。
此刻，逼近的铁爪鹫竟有七八只之多！它们发出尖利的唳叫，猩红的眼珠在夕阳下闪烁着残忍的光芒，目标明确地直扑云舟！
云舟上的警报阵法立刻被触发，低沉的钟鸣声响彻船舱。乘客们一阵骚动。
“所有乘客留在舱内，不得外出！护卫队准备迎敌！”管事急促的声音通过扩音阵法传来。
