烛火在她眼中跳动，映出深邃的光。
“九筑之法，如今可还有人修炼？”她问。
“早已失传。”云璎摇头，“瑶池覆灭后，相关的典籍大多散佚。我只在几卷残破的手札中见过零星记载，连完整的第一次筑基法门都未见过。”
她看向叶青儿：“但你不同。你既然得到了与‘九筑’相关的线索，或许……那古经文碎片中，就记载着第一次筑基的法门。”
叶青儿想起那枚从据点密室获得的残缺玉简。
玉简中的信息太过庞杂，她当时只是粗略浏览，大部分内容都还封存在识海深处，需要时间慢慢消化。如今想来，其中或许真有“地脉之基”的详细法门。
“即便有法门，材料何处寻？”她问。
“这也是我今夜前来的另一个原因。”云璎从袖中取出一只巴掌大的白玉瓶，放在桌上，“这里面是三滴‘地脉灵乳’，是瑶池遗脉世代珍藏的宝物，对稳固道基、滋养灵力有奇效。若你要行第一次筑基，此物不可或缺。”
叶青儿看向那只玉瓶。
瓶身温润，隐约能感知到其中蕴含的磅礴大地气息。这等宝物，价值难以估量。
“为何帮我至此？”她直视云璎的眼睛。
云璎沉默片刻，轻声道：“三千年前，瑶池覆灭的真相，与‘归墟之力’有关。我追寻多年，只找到零星线索。而你身上这股‘寂灭’之力，是至今为止，我所见最接近‘归墟’本源的。”
她顿了顿，声音更低了些：“帮你，也是在帮我自己。我需要弄明白，当年到底发生了什么。而你的成长，或许能揭开更多秘密。”
这话说得坦诚。
叶青儿没有立刻回应。她拿起那只玉瓶，入手温凉，能感觉到瓶内液体那厚重如山的灵力波动。
“九筑之法，可有风险？”她问。
“有。”云璎毫不避讳，“每一次筑基都需散功重来，修为会暂时倒退。且筑基过程中若材料不足或法门有误，轻则筑基失败伤及根基，重则……身死道消。”
她看着叶青儿：“尤其是你。你已按常规法门筑基成功，如今要散功重筑，无异于将已建成的房屋推倒重建。期间若有人打扰，或是自身意志不坚，后果不堪设想。”
散功重筑。
叶青儿闭上眼。
脑海中闪过这些时日的种种：黑石前哨的修炼，红石峡的厮杀，旱海子的虫潮，黄沙集的暗流……每一次战斗，每一次突破，都是踏在生死边缘。
而今，却要亲手将这一切打碎重来。
值得吗？
她想起哥哥最后转身时的背影。想起那场毁灭洪荒的浩劫。想起自己握着剑碎片，在无数个夜晚仰望星空，寻找那一丝渺茫的希望。
若道基有瑕，前路必断。
那还谈何寻人，谈何复仇，谈何解开这一切谜团？
她睁开眼。
烛火在眼中凝成两点坚定的光。
“何时开始？”她问。
云璎眼中闪过一丝赞赏。
“不急。”她站起身，走到窗边，望向远处黑暗中隐约可见的百宝阁轮廓，“三日后，百宝阁拍卖会上，会出现‘百年黄精’和‘固元丹’。这两样是第一次筑基的辅材，虽不如地脉灵乳珍贵，但也必不可少。”
她回头看向叶青儿：“另外，我建议你在进行筑基前，先彻底消化那枚古经文碎片中的信息。法门若有偏差，万劫不复。”
叶青儿点头。
“还有一件事。”云璎忽然压低声音，“我收到消息，巡天司最近在黄沙集周边发现了至少三处教团的新据点。他们似乎在筹备什么大动作，时间……很可能就在朔月之夜。”
“朔月之夜？”
“二十天后。”云璎的眼神变得凝重，“那是阴气最盛、天地灵力最紊乱的时刻。若教团要举行某种仪式，那是最好的时机。”
叶青儿握紧了手中的玉瓶。
二十天。
她需要在二十天内完成第一次筑基，并摸清教团的动向。
时间，紧迫得让人窒息。
“我会抓紧。”她沉声道。
云璎点点头，身形如月光般轻盈地飘向窗口。在即将踏出窗外时，她忽然回头，说了最后一句话：
“若决定筑基，最好寻一处绝对安全之地。月牙泉遗迹或许是个选择——那里有瑶池留下的残阵，可遮蔽气息。”
话音落下，白衣身影已消失在夜色中。
隔音结界悄然散去，窗外的喧嚣重新涌入房间:远处的驼铃声，更梆声，还有不知哪家婴儿的啼哭声。
叶青儿独自坐在烛火旁。
膝上的青玉片依旧泛着温润的光，手中的玉瓶沉甸甸的。
她将玉瓶收进储物袋深处，然后拿起那枚从据点密室得来的残缺玉简，贴在眉心。
神念沉入。
这一次，她不再粗略浏览，而是逐字逐句地研读、消化、理解。
“地脉之基，取大地厚重，筑灵力之根……”
“需地脉灵乳三滴，百年黄精一株，固元丹一枚……”
“灵力运转，需循地脉九转，每转九周天……”
信息如潮水般涌入脑海。
烛火燃尽，天色将明。
当第一缕晨光刺破黑暗时，叶青儿缓缓睁开眼。
眼中疲惫深重，但眼神清明坚定。
她终于明白，自己接下来要做什么了。
站起身，推开窗。
晨风扑面而来，带着戈壁特有的干燥与冷冽。
远处，百宝阁的轮廓在晨光中逐渐清晰。
三日后，拍卖会。
二十日后，朔月之夜。
她的路，才刚刚开始。
