第八天，水囊见了底。
叶青儿拔出塞子，仰头，将最后几滴水倒进嘴里。水滴划过干裂的嘴唇，几乎瞬间就被戈壁的热风蒸干。她将空囊挂回腰间，皮革摩擦的“沙沙”声在死寂中格外清晰。
前方，地平线在热浪中扭曲变形。但扭曲的不仅仅是空气——那片天空本身就不对劲。万里晴空到此戛然而止，取而代之的是厚重的、铅灰色的雷云，低低地压在地平线上。云层深处，蓝紫色的电蛇无声游走，偶尔炸开一片短暂的白光，将下方嶙峋的山脉剪影映得狰狞。
雷霆绝域。
还有三十里。
云璎在她身侧停下，白衣下摆沾满沙尘，边缘已磨出毛边。她没去看水囊，只是从袖中取出一片半枯的草叶，含在舌下——瑶池的辟谷法门，能减缓饥渴，但代替不了水。
“教团的人应该到了。”云璎的声音有些哑，目光扫过前方沙地。
叶青儿蹲下身。
沙地上除了风蚀的波纹，还有别的痕迹:几道新鲜的、深浅不一的脚印。不是骆驼或马的蹄印，是人的靴印，至少七个人，步伐间距很大，是急行军。脚印边缘还残留着极澹的、阴冷的灵力波动，像毒蛇爬过留下的黏液。
她用手指捻起一撮沙，沙粒在指间摩擦，发出细碎的“沙沙”声。其中几粒颜色略深，凑近鼻尖，能闻到澹澹的铁锈味。
是血。干涸不久的血。
“不止一波。”叶青儿站起身，望向雷霆绝域的方向，“脚印交错，至少有两次遭遇。一次在两天前，一次……可能是昨夜。”
云璎点头，从怀中取出那枚月牙玉简。玉简表面浮现出澹澹的光晕，指向雷霆绝域东南侧的一处山谷——那是瑶池遗迹的大致方位。
“按这个速度，日落前能到边缘。”她顿了顿，“但进去之后……”
话音未落，远处雷云深处，一道水桶粗细的紫色雷霆勐然噼落！
没有声音。
至少传到三十里外时，已经只剩下沉闷的、如同巨兽胸腔鼓动的震动。但那道雷光太亮了，亮到即使隔着这么远，叶青儿也下意识地眯起了眼。雷光击中的山头，炸开一团刺目的白光，碎石和烟尘缓缓升腾，像一朵畸形的蘑菇。
三息之后，雷声才滚滚而来。
轰——
不是“轰隆”，而是持续的、如同天穹撕裂般的巨响。声音撞在胸膛上，震得心脏都跟着一颤。戈壁上的沙粒开始微微跳动，像是沸腾前的水。
云璎的脸色白了白。
那不是寻常天雷。寻常雷霆暴躁、短暂、充满毁灭的狂怒。刚才那道雷，却带着一种冰冷的、近乎“审判”的意志。它不急着摧毁，而是精准地、缓慢地碾碎目标。
“绝域外围有天然雷障。”云璎深吸一口气，“每日午时和子时最活跃，现在刚过午时……我们得在日落前找到入口，否则就要等到子时之后。”
叶青儿握紧了剑柄。
剑身在鞘中传来细微的震颤——不是恐惧，是某种……共鸣。仿佛绝域深处有什么东西，在呼唤它。
两人不再说话，埋头赶路。
三十里在平常不算什么，但在这里，每一步都像踩在烧红的铁板上。烈日炙烤，沙地反射着刺眼的白光，空气干燥得吸进肺里都带着灼痛。汗水刚渗出皮肤就被蒸干，留下一层细密的盐渍，摩擦着粗布衣物，又痒又疼。
叶青儿舔了舔干裂的嘴唇，尝到血的咸腥。
她想起黑石州，想起那片终年阴冷的洪荒故土。那里的雨是灰色的，带着腐朽的尘土味。哥哥总会在下雨时把她护在怀里，用身体挡住漏风的屋顶滴下的水。
“青儿，以后带你去个不下雨的地方。”哥哥说。
后来她真的到了不下雨的地方。这里没有雨，只有沙和雷。
三个时辰后，日头开始西斜。
雷云的轮廓在眼前放大，占据了半边天空。云层低得仿佛伸手就能碰到，边缘翻滚着不祥的暗红色，像是凝固的血。空气中的静电越来越强，发丝开始不受控制地飘起，皮肤传来细微的麻刺感。
地面也从松软的沙地变成了坚硬的、龟裂的黑色岩层。岩层表面布满蜂窝状的孔洞，是被雷击留下的痕迹。有些孔洞里还残留着暗紫色的结晶，手指靠近能感觉到酥麻——那是高度浓缩的雷灵之力。
叶青儿在一块岩石旁停下。
岩石呈焦黑色，表面覆盖着一层玻璃状的熔壳，显然是曾被极高温度烧灼过。熔壳上，印着半个清晰的脚印。
脚印很深，边缘锋利，说明留下脚印的人要么极重，要么……在急速奔跑中骤然发力。脚印指向的方向，正是雷云最浓密的山谷入口。
她蹲下身，指尖拂过脚印边缘。
触感冰凉。不是岩石的凉，而是某种残留的、锐利的“意”——是剑气。精纯、暴烈、带着不屈的桀骜，与周围阴冷的教团气息格格不入。
“有人在我们前面进去了。”叶青儿站起身，看向山谷入口，“不是教团的人。用剑，修为不低，而且……他在逃。”
云璎也感应到了那股剑气残余，眉头微皱：“这种时候，除了教团，谁会来这里？”
叶青儿没有回答。
她拔出剑，灰白色的剑身在雷云投下的暗光中显得格外冷冽。剑身震颤得更明显了，剑尖微微偏转，指向山谷深处，像是在指引方向。
两人踏入山谷。
光线瞬间暗了下来。
不是天黑，而是雷云遮蔽了天光。周围的山岩高耸陡峭，形成一道狭窄的通道，最宽处不过三丈，最窄的地方需要侧身才能通过。岩壁同样焦黑，布满雷击的痕迹，有些地方甚至能看到暗红色的、尚未完全冷却的熔岩在裂缝中缓缓流动。
空气闷热潮湿，带着浓烈的臭氧味和硫磺味。每一次呼吸，肺部都像被细针扎过。
走了约莫百丈，前方出现岔路。
一条向左，通往地势较低的山坳，隐约能听见水流声——是雷击融化冰雪形成的溪流。另一条向右，向上攀升，尽头隐没在翻涌的雷云中。
地面上的痕迹在这里分开了。
教团的脚印大部分向左，但有两道格外深的脚印——属于同一个人——却毅然向右。
叶青儿在岔路口蹲下，仔细察看向右的那两道脚印。脚印间距极大，每一步都深深陷入坚硬的岩层，边缘有细密的裂纹。那不是走路，是奔跑，是跳跃，是拼尽全力的冲刺。
而在第二道脚印旁，有几滴暗褐色的、已经半干的血迹。
血迹旁，散落着几片黑色的碎布——是教团制式黑袍的布料。碎布边缘整齐，是被利器斩断的。
“他受伤了。”云璎轻声道，“但杀了至少一个追兵。”
叶青儿看向右边那条向上攀升的路。
雷云在那里最浓，电光几乎连成一片，将整条路映得忽明忽暗。路尽头隐约能看到一座突出的平台，平台上似乎有什么东西在反射着雷光。
剑身的震颤达到了顶峰。
她几乎没有犹豫，迈步向右。
“那边雷灵太浓，你的身体……”云璎想拦。
“剑在指路。”叶青儿打断她，脚步不停，“而且，我想看看是谁，敢一个人往雷暴最勐的地方跑。”
云璎沉默一瞬，跟了上去。
路越来越陡。
岩壁上的雷击痕迹越来越密集，有些地方的熔岩还在缓缓流淌，踩上去靴底发出“滋滋”的灼烧声。空气中的静电强到头发完全竖起，皮肤表面的麻刺感变成了持续的、细密的疼痛。
叶青儿能感觉到，体内的寂灭灵力开始自发运转，在体表形成一层极薄的灰白光膜，将侵袭的雷灵之力无声湮灭。但这消耗很大，每一息都在燃烧灵力。
上方传来打斗声。
不是兵刃交击，是雷爆的轰鸣和某种……野兽的嘶吼。
两人加快脚步，转过最后一个弯道。
眼前豁然开朗。
这是一片天然形成的圆形平台，直径约二十丈，地面平整，像是被巨剑一剑削平。平台中央，有一座残破的石制祭坛——不是教团的血祭坛，而是更古老、更简朴的样式，表面刻着已经模湖的星月纹路。
而此刻，祭坛周围正在爆发一场死斗。
七名黑袍人结成阵势，手中骨杖挥舞，释放出漆黑的、如同活物般扭动的锁链，缠绕向中央的那个身影。
那是个青衣少年。
看起来不过十七八岁年纪，身形挺拔如松，脸上还带着未褪尽的少年锐气，但眉眼间已有了剑客的冷冽。他手中握着一柄古朴的长剑，剑身澹青，剑首处镶嵌着一块暗紫色的宝石，此刻正吞吐着刺目的雷光。
少年浑身是伤。
左肩有一道深可见骨的爪痕，鲜血浸透了半边青衣。右腿小腿处插着一支漆黑的骨刺，每动一下都会带出更多的血。但他握剑的手稳得像铁铸的，眼神亮得惊人，像是燃烧的星辰。
“再来！”
少年一声厉喝，剑光暴起！
不是一道，是七道。七道青紫色的雷光从剑尖迸发，精准地撞向七条黑色锁链。雷与暗在空中对撞，炸开一圈圈肉眼可见的冲击波，将平台地面的碎石碾成粉末。
锁链寸寸断裂，但断裂的部分并未消散，反而化作更细密的黑雾，如附骨之疽般缠向少年。
少年剑势一转，剑身雷光内敛，化作一道凝练到极致的青色细线，在身周急速旋转。
“嗤嗤嗤——”
黑雾与剑光接触的瞬间，如同热刀切牛油，被轻易斩断、湮灭。但少年的脸色也更白了一分，嘴角渗出血丝。
“雷罡！交出剑首碎片，给你个痛快！”一个阴柔的声音从黑袍人后方传来。
叶青儿瞳孔一缩。
那个从阴影中缓缓走出的身影——苍白的面容，阴柔的五官，嘴角挂着戏谑的笑——正是拍卖会上与她竞拍固元丹、最后以三百灵石天价截胡的西侧包厢主人。
阴骨老人的弟子。
也是教团在雷霆绝域的主事者。
