云清灵的手工生意做得风生水起，不仅在镇上有了固定客户，连周边几个村子的人都特意来买她的草帽草席。消息一传十，十传百，渐渐传到了镇上的乡绅赵德发耳朵里。
赵德发是镇上数一数二的有钱人，家里有良田千亩，还开着当铺、布庄等好几家生意。他仗着自己有钱有势，在镇上横行霸道，经常欺压小商贩，向他们收取高额的“管理费”，美其名曰“保护费”。镇上的小商贩们敢怒不敢言，只能乖乖交钱，不然就会被他的手下砸摊子、断生意。
听说青竹村有个“少年”编的手工制品很受欢迎，赚了不少钱，赵德发心里顿时起了贪念。他觉得一个孤苦无依的小子，肯定好拿捏，正好可以趁机捞一笔。
这天，云清灵正在家里和陈石头一起整理刚编好的草帽，院门外突然传来一阵粗鲁的敲门声，比上次刘三敲门的力道还重，震得门板嗡嗡作响。
“开门！开门！”门外传来一个嚣张的声音，“云小子，赶紧出来！”
云清灵心里一沉，有种不好的预感。她示意陈石头躲进屋里，自己则整理了一下衣服，刻意压低声音，缓缓打开了房门。
门口站着四个凶神恶煞的汉子，为首的是一个满脸横肉的光头，穿着绸缎衣裳，腰间别着一把短刀，眼神凶狠地盯着云清灵：“你就是云清灵？”
“正是在下，不知几位大哥找我何事？”云清灵强作镇定，拱手问道。
光头汉子上下打量了她一番，嘴角勾起一抹不屑的笑容：“听说你小子编些破草帽草席，赚了不少钱？”
“不过是混口饭吃罢了，谈不上赚钱。”云清灵说道。
“混口饭吃？”光头汉子冷笑一声，“在这镇上做生意，哪有不交点管理费的道理？我家老爷是赵德发赵老爷，特意让我来告诉你，以后你每个月得给赵老爷送十顶草帽、五张草席，算是管理费。不然，就别想再在镇上摆摊卖东西！”
果然是赵德发！云清灵心里咯噔一下。她在镇上摆摊时，就听过赵德发的名声，知道他是个贪得无厌、心狠手辣的主。没想到自己还是没能躲过他的刁难。
十顶草帽、五张草席，看似不多，但积少成多，每个月都要白白送出这么多，相当于少赚了不少钱。而且一旦开了头，赵德发肯定会得寸进尺，以后说不定会要更多，甚至直接索要铜板，到时候麻烦就更大了。
可如果硬碰硬，自己一个孤小子，根本不是赵德发的对手。他手下有不少打手，随便找个理由就能砸了她的摊子，甚至拆了她的房子，到时候她不仅赚不到钱，还可能连住的地方都没有。
云清灵的大脑飞速运转，思考着应对之策。她知道，这个时候不能退缩，也不能硬碰硬，只能智取。
她脸上露出一丝为难的神色，叹了口气道：“几位大哥，实不相瞒，我这生意看着还行，其实赚不了几个钱。麦秆虽然不用花钱，但编织起来耗时耗力，一顶草帽要编大半天，一张草席更是要编一整天。每个月能编出来的数量有限，还要供应给镇上的张老板，实在没有多余的送给赵老爷啊。”
“少废话！”光头汉子眼睛一瞪，不耐烦地说道，“赵老爷看上你的东西，是给你面子！别不识抬举！今天你答应也得答应，不答应也得答应！不然，我们现在就砸了你的摊子，烧了你的麦秆！”
说着，他身后的几个汉子就撸起袖子，作势要往院子里冲。
陈石头在屋里吓得瑟瑟发抖，却又不敢出来。云清灵连忙伸手拦住他们：“几位大哥息怒！息怒！有话好好说！”
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