陪青鳞说了一会儿话，叮嘱她继续安心休养后，林风才离开偏殿，返回自己的洞府。
洞府依旧如故，禁制完好。林风盘膝坐下，一边继续温养巩固刚刚突破的修为，一边思考接下来的行动。
实力有了显着提升，对“冰火魔狱”也有了更多了解。接下来，有几件事需要处理：
第一，需要更精确地掌握“地火潮汐周期”和“能量涡流”出现的时间。古代手札提到七七四十九个周期，但具体每个周期多长？上次涡流是什么时候？这需要更专业的观测或查阅更精确的蛇人族历法记载。或许可以旁敲侧击地向蝎山打听，或者再去万蛇阁寻找相关典籍。
第二，需要进一步熟悉炎龙鳞片和地火精魄的使用。尤其是鳞片，作为开启“赤鳞径”的信物，如何具体激发其指引与防护效果？可能需要进一步炼化或特定法诀。
第三，需要留意圣城及沙漠的动静。蝎山提到的不明灰色斗篷势力，让他隐隐有些不安。那些人似乎在寻找“钥匙”，会不会也与“冰火魔狱”有关？他们的“钥匙”，指的是什么？是类似炎龙鳞片的信物？还是其他东西？
正思忖间，洞府禁制传来轻微波动。
林风神识一扫，是蝎山。
“请进。”他挥手打开禁制。
蝎山大步走入，脸上带着惯常的沉稳，但眼神中却有一丝不易察觉的凝重。
“林先生，闭关可还顺利？”蝎山先行了一礼。
“略有收获。蝎山统领此来，可是有事？”林风直接问道。
“有两件事需禀报先生。”蝎山也不绕弯子，“第一，关于先生之前询问的‘地火潮汐’。属下查阅了祭司殿的部分古老观测记录，结合近期地脉波动，几位资深的祭司推断，最近一次较大规模的‘地火潮汐活跃期’，可能会在……十五到二十日后达到顶峰。而按照某些极其古老的残缺记载，这种活跃期达到顶峰时，偶尔会伴随短暂的‘地脉涡流’现象，但具体是否会出现，以及出现的位置和持续时间，无法预测。”
十五到二十日？林风心中一动。这个时间点，与古代手札中提到的“时机”隐隐吻合！难道这次地火活跃期，就是那七七四十九个周期结束，产生能量涡流的时刻？
“第二件事，”蝎山的声音压低了几分，神色更加凝重，“我们布置在圣城外围百里处的几个隐蔽哨点，在昨夜和今日清晨，连续失去了联系。派去查探的小队回报，哨点并无激烈战斗痕迹，值守的战士却如同蒸发般消失，只在原地残留着极其淡薄的、类似空间波动的扭曲气息，以及……一丝若有若无的灰色能量残余。”
灰色能量？林风眼神一凝：“与之前发现的那些灰色斗篷人有关？”
“极有可能。”蝎山点头，“对方手段诡异，能无声无息让精锐战士消失，且擅长隐匿与空间类手段，绝非寻常势力。女王陛下已经知晓，加强了圣城各处警戒与阵法监控。陛下让属下提醒先生，近期若无必要，请勿远离圣城核心区域，尤其不要独自深入沙漠或靠近那些偏僻的遗迹、地脉节点。”
林风沉默点头。看来，那些神秘的灰色斗篷势力，不仅存在，而且已经开始行动，目标直指圣城！他们究竟想干什么？仅仅是探查？还是……在寻找进入“冰火魔狱”或达成其他目的的“机会”？
“多谢统领告知。我会多加小心。”林风沉声道。
蝎山又交代了几句圣城目前的防御布置（一些区域的阵法已经全面开启，巡逻力度加倍），便告辞离去，继续忙碌。
洞府内重归寂静。
林风走到窗边，望向圣城之外那无垠的黄色沙漠。夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红，也给沙漠披上了一层血色。
“山雨欲来风满楼……”他低声自语。
实力提升带来的些许放松感，此刻已被紧迫感取代。十五到二十日，地火涡流可能出现的窗口期。而神秘的灰色势力，已然在暗处窥伺，蠢蠢欲动。
他必须在这有限的时间内，做好更充分的准备。
不仅要继续提升实力，熟悉信物，还要设法了解更多关于灰色势力的信息，以及……他们寻找的“钥匙”，究竟意味着什么。
或许，该再去一趟万蛇阁？或者，以答谢为名，求见一次美杜莎女王，从她那里探听些口风？
夜色，悄然笼罩了圣城。
而在圣城阴影笼罩不到的、更遥远的沙漠深处，几座看似普通的沙丘之下，隐藏着临时开辟的、被奇异力场笼罩的洞穴。
洞穴内，数名穿着灰色斗篷的身影围坐在一块悬浮的、刻画着复杂星图与能量纹路的水晶石板周围。石板中央，一点微弱的紫红色光点，正缓慢而坚定地，向着代表蛇人族圣城的位置，一点点靠近。
“方位确定……‘龙魂之钥’的波动源头，就在那座蛇人城池之内……强度在增强……”
“计划不变……‘涡流之窗’开启前，必须拿到‘钥匙’……”
“注意那个身怀奇异火焰的人类……女王对他态度特殊……或成变数……”
冰冷而毫无情绪波动的声音，在洞穴内低低回荡，最终消散于无形的力场之中。
沙漠的夜，漫长而寒冷。暗流之下，各方棋手，已然落子。
