江蕙英气得手发抖——上海根本没有“第二纺织厂”，这是黄老板编造的厂家，她上次去上海进货，老吴特意跟她说过，上海的的确良布料主要来自“第三”“第五”两个纺织厂，其他的都是小作坊生产的次品。她想跟黄老板理论，可周围已经围了几个顾客，都在看热闹，有个老太太还拿着块布料问：“江老板，你这布料是不是真的有问题啊？我还想给我孙子做件外套呢。”
江蕙英知道再吵下去只会更糟，只能先回自己的布摊。刚坐下，小敏就哭着跑过来，姑娘扎着两个麻花辫，辫子上的红头绳有些松了，脸上还沾着点灰尘。“江姐，我爸在蔬菜加工厂被厂长骂了，说他‘带头要工资’，要把他开除！”小敏的父亲老郑，上个月在赵大爷的介绍下，去蔬菜加工厂当仓库管理员，每月工资35元，现在已经被拖欠了一个月，每天还被安排值夜班，根本休息不好——上次江蕙英去厂里看他，老郑的眼睛都是红的，说“夜班冷，只能裹着麻袋睡觉”。
江蕙英赶紧安慰小敏：“别怕，我跟你去厂里看看。”她锁好布摊，布摊的锁是“三环”牌的，2元\/把，是她去年从杂货铺买的，钥匙上拴着根红绳，放在贴身的口袋里。骑着自行车，带着小敏去蔬菜加工厂，工厂在城郊，路上的雪还没化，自行车骑起来很费劲，江蕙英的额头上都冒了汗，的确良衬衫的后背沾了片汗渍。
工厂大门紧闭，门口挂着“正在生产，闲人免进”的木牌，牌子上的油漆已经掉了，露出里面的木头。江蕙英找到赵大爷，赵大爷正在给蔬菜打包，用的是草绳，1角钱\/捆，捆好的白菜外面包着层油纸，防止冻坏。“厂长说老郑‘偷了仓库的白菜’，要扣他工资，其实是因为老郑带头找他要工资，他怀恨在心。”赵大爷压低声音，手里的草绳还在不停地捆着白菜，“仓库的白菜少了20斤，是厂长的儿子来厂里玩，拿回家吃了，厂长却让老郑背黑锅。”
“仓库的进货和出库记录呢？”江蕙英问。赵大爷叹了口气，从口袋里掏出个小本子，是用方格纸订的，上面记着每天的进货和出库量：“这是我偷偷抄的，11月5日，进货1000斤，出库980斤，其中厂长儿子拿走20斤，下面还有厂长的签名。”江蕙英接过本子，上面的字迹歪歪扭扭，却写得很清楚，“厂长签名”那栏还按了个红手印——是赵大爷让老郑偷偷按的，怕厂长不认账。
江蕙英拿着本子去找厂长，厂长办公室在工厂的二楼，屋里铺着红色的地砖，有些地方已经磨得发亮。厂长是个四十多岁的男人，肚子很大，穿件花衬衫，衬衫的领口敞开着，露出里面的肥肉，正坐在椅子上喝茶，茶杯是搪瓷的，上面印着“劳动模范”的字样。“你是谁？来这儿干嘛？”厂长斜着眼看她，语气很不耐烦，手里的茶杯在桌上磕了磕，发出“当当”的响声。
