希望号脱离了最后一次短途跃迁，进入了前往kt-735星系前，最长的一段亚光速航行阶段。引擎维持在百分之三十的巡航功率，推动着飞船在近乎绝对真空的宇宙中，以亚光速滑行。舷窗外的景象，从跃迁时那光怪陆离的扭曲色带，恢复成了深邃无垠的墨黑，上面点缀着仿佛永恒不变的、冰冷的星点。
时间，在这里失去了日常的意义。没有日出日落，没有季节更替，只有导航屏幕上跳动的、不断累积的航行计时。一天，两天……很快，一周过去了。
绝对的寂静，是宇宙中最普遍的存在。希望号内部的设备运行声，在这种寂静的衬托下，反而显得格外清晰，甚至有些刺耳。嗡嗡的循环风扇，滴答的仪器读数，偶尔来自船体结构的细微热胀冷缩的“咔哒”声……这些声音构成了林启世界里唯一的背景音。
他开始理解，为什么漫长的星际航行被视为对心性最大的考验之一。这种与世隔绝的孤独，足以让意志不坚定的人发疯。没有人与你交谈，没有新的信息刺激，所有的活动都变成了单调的重复：检查仪表、学习资料、简单锻炼、进食、然后面对依旧不变的星空。
为了对抗这种侵蚀心智的孤独，林启给自己制定了严格的作息表。除了必要的学习和飞船维护，他强迫自己每天进行一定时间的体能训练，在狭小的舱室内进行俯卧撑、深蹲、利用弹性带进行抗阻训练。汗水暂时驱散了精神上的虚无感。
他还做了一件事——为希望号那简陋的辅助ai起名为“启”，并开始习惯性地对着它说话，记录航行日志。
“启，今天检查了左舷三号散热鳍片，震动导致的疲劳裂纹没有扩大，熵核维持得很好。”
“启，你看那边，ngc 2392星云，像不像一个戴着皮毛兜帽的爱斯基摩人？开拓者号资料库说，它还有个名字叫‘爱斯基摩星云’。”
“启，我又看了一遍关于前哨站能源架构的章节，还是有点不明白那个次级回路是怎么避免能量回冲的……”
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