希望号闯入的区域，是一个比通道更加广阔的空间，像是一个巨型的室内广场。穹顶高耸，由复杂的金属骨架支撑，上面布满了早已熄灭的照明单元。广场中央，矗立着数个庞大的、圆柱形的服务器集群，上面密密麻麻地插满了古老的数据存储单元，如同沉默的森林。一些控制台和工作站散布在四周，都覆盖着厚厚的尘埃。
这里，就是前哨站的数据核心。
空气中弥漫着一种陈腐的、混合着臭氧和金属氧化物的气味。能量流动的感觉在这里变得清晰了许多，那些服务器集群中，似乎还有极其微弱的能量在维持着最低限度的运转。
林启心中一喜，终于到了！他强忍着精神的疲惫，驾驶希望号缓缓降落在广场边缘一片相对空旷的区域。
他必须先恢复一下。连续高强度的使用“结构直觉”和最后那次精微的熵核操作，几乎将他的精神力榨干。他取出一支高能营养剂，仰头喝下，感受着那股暖流勉强驱散一些脑海中的眩晕感。
然而，这片数据的森林，并非不设防。
就在希望号着陆后不久，一阵低沉的、带有规律性的“咔哒”声，从服务器集群的深处传来。
林启立刻警觉起来，操控外部探照灯，将光柱投向声音来源。
只见几个黑影，正从服务器基座后面，迈着僵硬而稳定的步伐，走了出来。
那是三台自律防御机器人！
它们的外形如同巨大的、长着六条机械腿的金属蜘蛛，高度接近三米。主体结构上布满了划痕和锈迹，显示着岁月的痕迹，但其关节部位依旧灵活，位于身体前端的复眼式传感器闪烁着不祥的红光，一支多管旋转的能量机炮和一支带有切割刃的机械臂，正冷冷地对准了希望号这个不速之客。
它们显然是前哨站最后的自动守卫，负责清除任何未经授权进入核心区的存在。
“警告！侦测到敌对自动化战斗单位！威胁等级：高！”“启”的警报声再次响起。
林启的心沉了下去。希望号现在状态不佳，能量不足，护盾稀薄，武器也只有那把过载后尚未修复的“铁砧”手枪。面对三台一看就不好惹的战斗机器人，胜算渺茫。
跑？身后的路已经被炸塌了。打？几乎是自杀。
就在他飞速思考对策时，那三台机器人已经完成了目标锁定，它们腹部的旋转机炮开始预热，发出令人心悸的“嗡嗡”声！
千钧一发之际，林启的目光扫过那些布满尘埃的控制台，一个念头闪过——这些机器人，必然受控于某个本地指令核心！
“启！尝试扫描机器人之间的通讯链路，寻找指令源！同时，搜索附近所有仍在运行的无线或有线数据接口！”林启一边操控希望号进行无规律的机动，规避对方即将到来的炮火，一边急促地命令道。
“明白！扫描中……”
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