第三维修船坞位于龟背港的e区，这里的环境比c区更加工业化和……破败。巨大的穹顶下，悬挂着锈迹斑斑的龙门吊和维修臂，如同史前巨兽的骨架。地面上油污积聚，形成一滩滩反着幽光的黑色水洼。空气中弥漫着浓烈的切割金属的辛辣味、焊接的臭氧味以及各种型号推进剂的刺鼻气味。
“旅行者号”是一艘中型货运飞船，设计陈旧，船体上布满了长途航行留下的磨损和撞击痕迹。此刻，它正静静地停泊在一个开放式的大型维修平台上，周围架设着临时照明和几台看起来状态不佳的工程机器人。一些船员和港口维修工正聚在引擎舱的入口处，愁眉不展地议论着。
林启报上卡洛斯船长的名字，很快就被一个船员引到了引擎舱入口。刚靠近，一股难以形容的、混合着强烈酸性腐蚀和某种生物质腐败的刺鼻气味就扑面而来，让他忍不住皱了皱眉。
卡洛斯船长正在入口处焦急地踱步，看到林启，立刻迎了上来。近距离看，他脸上的疲惫和焦虑更加明显。
“你就是那个技师？怎么这么年轻？”卡洛斯看到林启的模样，眼中闪过一丝怀疑，但现在他已是病急乱投医，也顾不了那么多了，“快，进去看看！情况比我在通讯里说的还要糟！”
林启点了点头，没有在意对方的质疑。他接过船员递过来的、看起来还算完整的防护服和呼吸面罩，仔细穿戴好，又检查了一下随身携带的多功能探测仪和一个小型样本采集器，然后才弯腰钻进了引擎舱。
舱内的情况，用“狼藉”都不足以形容。
原本应该整齐排列的能量导管、错综复杂的线路和闪烁着指示灯的 control units，此刻大多被一种粘稠的、呈现出不祥墨绿色并夹杂着荧光斑点的胶状物质所覆盖、包裹。这些粘液似乎具有生命般，还在极其缓慢地蠕动，不断分泌出新的酸性物质，腐蚀着与之接触的金属，发出细微的“滋滋”声，冒出缕缕带有刺激性气味的白烟。一些地方的金属舱壁已经被蚀穿，露出下面更复杂的结构，同样未能幸免。
几名穿着厚重防护服的维修工，正试图用高压水枪和特制的化学喷雾清理一片区域，但效果甚微。水枪冲掉的表层粘液很快又会被底层的补充上来，而化学喷雾则像是投入沸水的冰块，只能激起一阵更剧烈的反应和更多的白烟，反而加速了对周围完好设备的腐蚀。
“看到了吧！根本没用！”卡洛斯船长跟在后面，声音透过通讯器传来，充满了绝望，“这鬼东西像是有生命一样，根本清不干净！再这样下去，整个引擎舱都要被它吃空了！”
林启没有说话，他蹲下身，小心翼翼地用采集器刮取了一小点墨绿色的粘液样本，放入密封的检测盒中。然后，他启动了手腕上经过熵核优化的多功能探测仪，调整到高精度扫描和分析模式，对准了那片粘液。
探测仪发出微不可闻的嗡鸣，细小的扫描光束在粘液样本上来回移动。林启集中精神，试图理解这种物质的构成。
在他的感知中，探测仪反馈回来的数据异常复杂和混乱。这并非单纯的化学腐蚀液，其内部蕴含着一种极其独特的、非地球生物基础的生化结构，充满了活性的、不断自我复制和分泌酸性催化酶的微观有机体（或者说，是某种有机-无机复合体）。它们以一种类似菌毯的方式共生、协作，牢牢地附着在金属表面，并不断地向下侵蚀。
“怎么样？有办法吗？”卡洛斯船长焦急地问。
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