在完成了对希望号的又一次系统性检查，确认其可以进行长距离亚光速航行后，林启决定接收一些公开的星际新闻广播，以了解外界动态。一直与世隔绝，无异于盲人摸象。
他调整了希望号那性能有限的通讯阵列，扫描了几个常用的公共信息频段。很快，夹杂着静电噪音的语音和信息流开始断断续续地传入。
大部分信息是枯燥的航道通告、商业广告以及各个星域的本地新闻。但很快，几条重复出现、措辞严肃的报道引起了林启的注意。
“……重复一遍，星际联邦戍卫军第七边防区发布警告，近期有不明武装舰队在‘凯尔-德塔’小行星带附近星域活动，已发生数起商船失踪事件。请过往船只提高警惕，尽量避免前往该区域……”
凯尔-德塔！正是林启的下一个目的地！他的心猛地一沉。
另一条报道则显得更加宏大，也更加模糊：“……据悉，‘新生帝国’的外交使团已抵达联邦首都星，就边境矿产星系的归属问题进行新一轮磋商。分析人士指出，帝国近年在边缘星系的扩张步伐明显加快，与联邦地方巡逻队的摩擦日益增多……联邦议会对此表示‘严重关切’，呼吁各方保持克制……”
“新生帝国”？林启对这个名字很陌生。他在开拓者号的数据库里快速检索，只找到一些零星的记载，似乎是一个在黄金时代末期才崭露头角、奉行高度集权和军事扩张主义的政治实体。没想到三百年后，它不仅没有湮灭，反而变得更加强大。
还有一条来自非官方频道的、信号微弱的小道消息，引起了林启的深思：“……嘿，伙计们，听说了吗？‘观星塔’那帮神神秘秘的家伙，最近似乎也在边缘星域活跃得很。有人说他们在找什么东西，也有人说他们在躲什么人……谁知道呢，反正离他们远点总没错……”
观星塔！这是林启第二次听到这个名字。第一次是那条神秘的匿名警告。这个组织似乎无处不在，却又隐藏在迷雾之后。
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