黎明星基地在确立了“知识共享，技术普惠”的核心理念后，仿佛注入了一剂强心针。虽然林启依旧沉睡，但人们脸上的迷茫和恐慌逐渐被一种更有韧性的专注所取代。工程师们不再纠结于无法完全修复“星芒”平台，转而开始系统地整理林启留下的、他们能够理解并改进的那些技术图纸，将其分类、优化，准备纳入“启明共享库”。陆战队员们则穿着新配发的、虽然简陋但性能远超从前的“守护者i型”外骨骼原型机，在教官的带领下进行适应性训练，黝黑的装甲在黎明星稀薄的阳光下闪烁着冷硬的光泽。
希望号的修复工作也取得了阶段性进展。在老骨头的协调和工程师们群策群力下，受损的能量管道和推进器喷嘴被更换，舰体结构进行了加固。虽然一些需要林启独特直觉才能完美校准的核心系统仍处于“将就可用”的状态，但至少希望号恢复了基本的航行和战斗能力，如同一个伤愈归队但还未恢复巅峰状态的老兵，沉默地停泊在船坞中，警惕地守护着这片星域。
然而，这片短暂的、带着悲伤的平静，很快就被来自深空的一道紧急求救信号打破。
“老骨头！接收到一个高强度、广域广播的求救信号！来源……是‘破碎星带’方向！”通讯官的声音在指挥室内响起，带着一丝急促。
破碎星带？老骨头眉头立刻拧紧。那是一片位于联邦边缘、与“新生帝国”势力范围接壤的混乱星域。那里没有统一的政权，遍布着大大小小、挣扎求存的独立殖民地、矿业前哨、走私贩子和星盗巢穴。环境恶劣，资源匮乏，是星海中有名的法外之地和苦难之地。
“把信号接过来，破译内容。”老骨头沉声命令。
一阵刺耳的静电干扰音后，一个充满了惊恐、绝望和杂音的断断续续的声音，在指挥室里回荡：
“……这里是……‘希望之光’殖民地！我们在c-77星系……遭遇不明身份掠夺者袭击！重复，遭遇袭击！对方火力强大……至少有四艘……改装攻击舰！我们的护盾快撑不住了……地面防御正在被摧毁……请求任何在接收范围内的友方单位援助！请求援助！我们……我们有很多平民！孩子……啊——！”
信号在一阵剧烈的爆炸声和戛然而止的惨叫声中，彻底中断，只剩下令人心悸的白噪音。
指挥室里一片寂静，所有人都被信号中传达出的绝望所震撼。画面仿佛透过声音浮现在眼前——燃烧的殖民地、哭泣的孩童、在强大火力下徒劳抵抗的守卫……
“信号源确认，来自破碎星带c-77星系，‘希望之光’殖民地，一个以农业和基础矿业为主的小型定居点，人口约五千人。”情报员快速调出了数据库中的基本信息，声音低沉，“根据信号衰减和干扰模式分析，袭击可能发生在……六到八小时前。”
六到八小时……对于星际尺度而言，这几乎是近在咫尺的距离。以希望号目前的状态，如果全速前进，是有可能在殖民地被彻底摧毁前赶到的。
所有人的目光都聚焦到了老骨头身上。这位临时撑起大局的老人，此刻面临着前所未有的艰难抉择。
救援？意味着要派遣目前黎明星唯一可用的主力战舰希望号，以及部分宝贵的陆战队员，深入那片混乱危险的星域。对手是凶残的掠夺者，数量不明，装备不明。希望号状态并非完美，林启昏迷，高端战力缺失。此行凶多吉少。更重要的是，黎明星本土防御将因此被削弱，万一“新生帝国”或者“虚空之影”趁机来袭，后果不堪设想。
不救？那么，“希望之光”殖民地五千条生命，包括那些孩子，很可能将在绝望中被屠戮殆尽。而他们刚刚确立的“技术普惠”、“守望相助”的理念，将成为一个苍白无力的笑话。这不仅是对他们内心的拷问，更是对“启明”招牌的致命打击。那些正在观望、或许正准备向他们靠拢的弱小势力，会如何看待一个见死不救的“希望”？
“召集所有部门主管，紧急会议！”老骨头没有立刻做出决定，他的声音沙哑却沉稳。
五分钟后，基地的核心成员再次聚集在指挥室。气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“情况大家都知道了。”老骨头开门见山，将求救信号和已知情报复述了一遍，“救，还是不救？都说说看法。”
“不能救！”负责基地防御的陆战队指挥官第一个站出来，语气坚决，“老骨头，我们现在自身难保！希望号是我们的最后保障，派出去风险太大！而且破碎星带情况复杂，谁知道是不是陷阱？为了一个遥远的、不相干的殖民地，把我们自己置于险地，这不理智！”
“那可是五千条人命！还有孩子！”农业部门的负责人，一位面容慈祥但此刻眼神锐利的中年女性反驳道，“我们刚刚还在说‘技术普惠’、‘守望相助’，转头就对求救信号视而不见？那我们和那些冷血的大势力有什么区别？我们的理念难道是挂在嘴上说说的吗？”
“理念不能当饭吃，更不能当护盾用！”工程师主管眉头紧锁，“希望号的能量核心稳定性只有原来的百分之八十，主炮校准需要林先生那种感知力，我们现在做不到！让它去跟未知的掠夺者硬碰硬，简直是送死！况且，基地防御怎么办？‘星芒’平台半残，希望号再离开，我们就是砧板上的肉！”
“但如果不去救，我们失去的将比一艘希望号更多！”负责外交和情报分析的成员推了推眼镜，“这是我们确立理念后的第一次外部危机应对。无数双眼睛在看着我们。一旦我们选择袖手旁观，‘启明商会’刚刚建立的道德信誉将荡然无存。那些原本可能支持我们的中立殖民地会寒心，自由之翼也会重新评估我们的价值。我们将被彻底孤立！相反，如果我们成功救援，哪怕只是起到威慑作用，拯救一部分人，‘启明’的名字将成为弱小者真正的希望，会吸引更多志同道合者前来投奔！这是一场政治和道义的豪赌！”
争论异常激烈，双方都有充分的理由。安全与理念，现实与理想，在此刻形成了尖锐的对立。
