k-77星系，如同它的编号一样冰冷、贫瘠，了无生气。暗红色的恒星吝啬地挥洒着微弱的光和热，几颗灰黑色的岩石行星如同被遗忘在时间长河中的墓碑，寂静地悬浮在虚空之中。远征军舰队如同蛰伏的巨兽，隐匿在星系的引力阴影区，所有非必要的能源输出均已关闭，只有最基础的维生系统和被动传感器在默默运行。
侦察无人机传回的数据，让联合指挥部内的气氛更加凝重。星系的宏观扫描结果令人失望——没有大气层，没有液态水，没有探测到任何已知的高价值矿物富集信号。这里仿佛是一片被宇宙遗忘的、纯粹的“不毛之地”。
“看来艾莉的计算也有失误的时候，”一位自由之翼的年轻参谋看着屏幕上单调的数据，忍不住低声抱怨，“这鬼地方除了石头就是冰，连点像样的金属矿脉都找不到，我们怎么补给？”
资源短缺的阴影，如同冰冷的宇宙尘埃，再次笼罩在每个人心头。没有资源，就无法修复舰船，无法补充能源，舰队将寸步难行。
就在众人眉头紧锁之际，一直沉默地站在角落，吧嗒吧嗒抽着粗粝烟卷的岩叔，缓缓抬起了头。他布满皱纹的脸上没有任何失望，反而带着一种老猎手审视猎物领地般的专注。他走到主控台前，粗糙的手指在星图上一个不起眼的、由无数细小光点组成的区域点了点——那是一条环绕在星系外围、极其稀疏、几乎被探测器忽略的小行星带。
“后生仔，别急着下结论。”岩叔的声音沙哑，却带着一种不容置疑的笃定，“星海这么大，不是所有宝贝都会摆在明面上发光。”
他看向林启和老骨头，浑浊的眼睛里闪烁着经验磨砺出的精光：“这种老得快断气的红矮星边上，往往会有这种不起眼的小行星带。它们个头小，分布散，大的探测器扫过去，能量反应微弱，很容易当成背景噪音忽略掉。”
他用力吸了一口烟，吐出浓浓的烟雾：“但老子在破碎星带挖了几十年的矿，什么样的石头没见过？这种地方，看着荒凉，却往往是‘星尘金’和‘纯净冰’最喜欢待的窝！”
“星尘金？”老骨头眼睛一亮，“那种延展性和能量传导性极佳的稀有合金添加剂？”
“纯净冰？”赵岩也反应过来，“彗星核心才有的、几乎不含杂质的水冰？”
“没错！”岩叔重重地点了点头，脸上露出一丝属于开拓者的自豪，“大矿脉都被大势力占着，我们这些在夹缝里求生的星带人，靠的就是能从别人看不上的石头缝里，掏出能活命的嚼谷！”
林启眼中闪过一丝赞赏。他立刻下令：“调整侦察无人机重点扫描岩叔标记的小行星带！提高传感器灵敏度，进行成分分析！”
命令被迅速执行。当高精度扫描数据传回时，结果让所有持怀疑态度的人都闭上了嘴！
那条看似贫瘠的小行星带，在更精细的扫描下，仿佛一个隐藏的宝库！不少不起眼的小行星内部，确实蕴含着虽然总量不大、但纯度极高的“星尘金”矿脉！更令人惊喜的是，探测器在几颗主要由冰和尘埃构成的小行星上，发现了大范围的“纯净冰”信号！这正是舰队急需的、可以直接净化利用的优质水资源！
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