新启星的晨光带着淡淡的金属味，洒在满目疮痍的平原上。清理战场的士兵们正有条不紊地回收机械体残骸，重型起重机将残破的大型攻坚机械体吊起，运往军工区的拆解车间，黑色的机油滴落在地面，在阳光下形成一道道油亮的痕迹。核心城区内，维修机器人正在修复城墙的破损处，能量护盾发生器发出嗡嗡的低鸣，逐步恢复到最佳状态。医疗区内，埃兹拉的法则力量已经恢复到80%，灵能药剂的效果远超预期，她正坐在隔离舱外，观察着那个神秘的金字塔装置。
指挥舱内，全息投影上正实时播放着科研区的画面——那座神秘的金字塔装置被安置在隔离舱内，表面的暗红色符号不断闪烁，散发着微弱却诡异的能量波动。哈里斯带领科研团队围绕着装置忙碌，各种检测仪器的屏幕上数据跳动，却始终无法破解装置的核心秘密。
“指挥官，金字塔装置的材质非常特殊，不是我们已知的任何合金，也不是自适应金属。”哈里斯的声音通过通讯器传来，带着一丝困惑，“它的能量波动很不稳定，时而与溯源之芯共鸣，时而又呈现出永恒沉寂的狂暴特征，我们尝试用多种频率的能量去激发它，都没有任何反应，反而被它吸收了部分能量。不过我们发现，它能缓慢修复溯源之芯的能量损耗，现在溯源之芯的有效供能时长已经恢复到7小时了。”
奥格斯格眉头微皱：“不要强行破解，避免引发危险。先记录它的能量波动规律和符号特征，结合埃兹拉的感知，慢慢分析。另外，让莉娜加入解析团队，她对能量同源性的研究更深入。”
“明白！”
埃兹拉的目光紧紧锁定金字塔装置，她的周身泛起淡淡的法则光芒，与装置表面的符号产生了微弱的共鸣。“就是这种感觉！”埃兹拉闭上眼睛，集中精神感知，“它的意识印记很模糊，但我能分辨出几个关键词——‘平衡’‘侵蚀’‘共生’‘星核’。还有一个模糊的坐标，似乎指向星系的另一端。更重要的是，我感受到的那股温和意志，确实与林启有关，而且它提到了‘熵核’，说那是平衡之核的别称。”
“熵核？”奥格斯格心中一动，“林启之前说过，他的熵核是宇宙的平衡器，难道熵核就是平衡之核？”
“应该是这样。”埃兹拉睁开眼睛，“平衡之核分裂后，碎片散落在宇宙各处，溯源之芯是其中一块，而这个金字塔装置，可能是平衡之核的‘意识载体’，记录着核心信息。那个坐标，很可能是另一块碎片的所在地，或者是融合碎片的关键地点。”
哈里斯立刻调出星图：“埃兹拉博士，你能确定坐标的大致位置吗？我们可以标记出来。”
埃兹拉睁开眼睛，手指在星图上轻轻一点：“大概在这个区域，距离我们约五十光年，是一颗气态巨行星的卫星，和我们之前收到的友好信号来源地非常接近！”
奥格斯格心中豁然开朗：“这么说，这个友好文明很可能也与永恒沉寂、平衡之核有关？或许他们也掌握着类似的秘密，甚至拥有另一块碎片。”
就在这时，通讯兵突然发来紧急汇报：“指挥官！超光速通讯器升级成功！我们已经接收到了来自气态巨行星卫星的清晰信号，对方正在尝试与我们建立通讯连接！”
“太好了！立刻接入指挥舱的全息投影！”奥格斯格兴奋地说。
众人立刻赶往指挥舱，莉娜也暂时放下解析工作，通过远程连接参与通讯。指挥舱内的全息投影闪烁了几下，随后出现了一个模糊的绿色身影——这是一个植物形态的生命体，身高约两米，身体由无数翠绿的藤蔓交织而成，头部有一朵巨大的紫色花朵，花瓣上闪烁着智慧的光芒。
“这里是‘繁盛之冠’文明的‘生命信号塔’，我们收到了你们的友好广播，请问你们是哪个文明？来自哪里？”一个温和的女声从全息投影中传来，虽然语言陌生，但超光速通讯器的自动翻译功能实时将其转化为联邦通用语。
奥格斯格上前一步，郑重地说：“您好！我们是‘星火联邦’，来自银河系边缘的太阳系，因母星遭遇灾难，迁徙至‘新启星’定居。我们发送友好广播，是希望能与周边文明建立联系，共同对抗一个名为‘永恒沉寂’的高维威胁，以及它的下属机械文明‘肃正协议’。我们拥有平衡之核的碎片，也就是熵核的一部分，称之为‘溯源之芯’。”
听到“永恒沉寂”“肃正协议”和“平衡之核”这几个名字，绿色身影的紫色花瓣微微颤抖了一下：“你们也遭遇了肃正协议的攻击？永恒沉寂的威胁，我们早已知晓，它是宇宙中最古老的黑暗力量之一，以收割文明、追求绝对静止为目标。而平衡之核，在我们的古老传说中被称为‘星核之源’，我们繁盛之冠文明守护着其中一块较大的碎片，名为‘星核之种’。”
奥格斯格和莉娜、哈里斯对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。原来溯源之芯真的是平衡之核的碎片，而繁盛之冠文明守护着另一块更大的碎片“星核之种”，而且两者等级不同——星核之种的能量波动更强，是更完整的碎片。
“这么说，‘熵核’就是平衡之核的别称？”奥格斯格确认道。
“是的。”绿色身影点了点头，“平衡之核分裂后，混乱与静止的力量失去了制约，才诞生了‘虚空之低语’和‘永恒沉寂’这两个对立的高维威胁。‘虚空之低语’追求无限混乱，‘永恒沉寂’追求绝对静止，它们都想找到平衡之核的碎片，吸收其力量，彻底掌控宇宙。熵核是平衡之核的核心别称，因为它能调和熵增与熵减，维持能量平衡。”
“那你们为什么没有遭到永恒沉寂的大规模攻击？”莉娜问道，她的手中还拿着金字塔装置的符号分析报告，试图从对话中寻找更多线索。
“我们的母星绿星周围有天然的能量屏障，能屏蔽平衡之核碎片的能量波动，让永恒沉寂无法感知到它的存在。”绿色身影解释道，“但最近几十年，能量屏障的强度开始下降，永恒沉寂已经察觉到了绿星的异常，派出了少量肃正协议机械体进行侦察，我们已经与它们发生过几次小规模冲突。我们的灵能技术能暂时压制它们，但无法彻底消灭。”
奥格斯格心中豁然开朗：“这么说，我们新启星之所以遭到肃正协议的大规模攻击，是因为溯源之芯的能量波动暴露了位置？尤其是在与机械体战斗时，能量波动会大幅增强。”
“没错。”绿色身影回应道，“平衡之核碎片的能量波动非常特殊，一旦激活，就会被永恒沉寂和虚空之低语感知到。你们的溯源之芯应该是在与肃正协议的战斗中，能量波动大幅增强，才引来了大规模的攻击。”
“那我们该怎么办？”奥格斯格问道，“永恒沉寂的力量非常强大，仅凭我们一个文明，很难与之抗衡。”
