仿佛在回应他的话，平台上的叶片突然发出更亮的光芒。那光芒投射到空中，形成一个模糊的全息影像——是埃兹拉，但又不是，那影像不断变化，时而像人，时而像树，时而像光芒，时而像几何图形。
“我在。”一个声音直接在所有人心底响起。那声音很熟悉，但又很遥远，像从宇宙深处传来，“我在这里，也在平衡之核里，在每一处意识共鸣的地方。”
“埃兹拉？”莉娜轻声问。
“我是，但不止是。”声音说，“我是融合的印记，是文明之钥的具现。我没有消失，只是……转化了。就像那些肃正舰船，从一种形态变成了另一种。”
影像变得更清晰些，能看出是埃兹拉微笑的脸，但半透明，背后有星光流转。
“不要为我悲伤，”她说，“我实现了我的价值——证明了第三条路的存在。现在，该你们继续走下去了。”
“我们能做什么？”王峰问。
“寻找更多‘共鸣’，”埃兹拉的影像说，“星海同盟是第一个三文明共鸣的产物，但不是唯一。宇宙中还有很多文明，很多可能性。找到它们，连接它们，让共鸣的网络覆盖宇宙——那可能是对抗永恒沉寂和潮汐的唯一方法。”
“但永恒沉寂到底是什么？”刘洋问出了所有人都想知道的问题。
影像沉默了片刻。
“我只能感知到一点，”埃兹拉的声音变得严肃，“它不是敌人，至少不完全是。它是……宇宙法则失衡后的‘修正机制’。就像身体的免疫系统，当某个部分出现问题，它会去修复。但如果免疫系统过激，就会攻击健康细胞。”
“我们就是‘健康细胞’？”钢铁意志代表问。
“我们曾经是‘问题细胞’，”影像说，“黄金时代的扩张破坏了宇宙的平衡。但我们现在在改变，在寻找平衡。永恒沉寂看到了这种改变，所以在犹豫——是继续‘清除’，还是给一个机会。”
“那只眼睛……”
“它在观察。给我们时间证明，我们值得存在。”影像开始变淡，“时间不多了。八年……可能更短。找到法则之海的门，从根本上修复宇宙的失衡，这是唯一的出路。”
“等等！”李振上前一步，“门在哪里？怎么找？”
“用共鸣，”影像几乎完全消散了，“当星海同盟真正成熟，当三个以上的高级文明实现深层共鸣，门会自己显现……记住，钥匙不是实物，是关系，是理解，是……”
声音消失了。影像化作点点星光，散入空中。
叶片的光芒也黯淡下来，但还在微微脉动，像在呼吸。
所有人沉默地站着。
“她说得对，”繁盛之冠大使首先开口，“我们该继续前进了。”
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战后第三十天，门扉探索队正式组建
探索队的招募是公开的。令人惊讶的是，报名的志愿者远超预期——不仅是联邦公民，各个同盟文明的成员都有。
最终筛选出五十人，组成第一支探索队。队长由莉娜担任——她在战争中的协调能力和冷静判断得到了公认。
王峰和刘洋坚持要加入。“求知者号毁了，但我们可以造一艘更好的探索船，”刘洋说，“而且，我对那些被转化的肃正舰船有个想法——”
“你想把它们改装成探索船？”李振立刻明白。
“对。它们本来就是为太空设计的，转化后结构稳定，而且……”王峰调出分析数据，“我们在检查时发现，这些舰船的内部记录了一些奇怪的坐标——不是肃正协议设定的，更像是它们在被转化时，从平衡之核那里‘接收’到的信息。”
“坐标指向哪里？”
“一片我们从未探索过的星域，在宇宙的‘边缘’。那里几乎没有任何常规物质，但检测到异常的法则波动。”
“就像门的可能位置，”莉娜说，“我们该去看看。”
探索船被命名为“寻径者号”，由三艘被转化的肃正舰船改装拼接而成。它保留了原来舰船的部分特征，但加装了同盟各文明的最新技术——钢铁意志的坚固结构、繁盛之冠的生命维持系统、旋律编织者的共鸣探测仪、星辰守护者的防护力场、人类联邦的平衡之核连接器。
出发那天，所有文明的代表都来送行。
“记住你们的目的不是征服，是理解，”李振对队员们说，“找到门，但不要轻易打开。先弄明白门后是什么，代价是什么。”
“我们会带回答案的，”莉娜保证。
“还有，”李振看向王峰和刘洋，“活着回来。我们失去的已经够多了。”
两人点头。刘洋拍了拍胸前的口袋——那里装着从求知者号残骸里找到的一小块碎片，是他的纪念。
寻径者号缓缓驶离黎明前哨，消失在跃迁的光芒中。
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战后第六十天，新启星重建工作进入正轨
李振站在修复中的中枢塔顶层，看着下方忙碌的城市。起重机在吊装新的建筑模块，机器人在清理废墟，人们在街道上行走——虽然脚步沉重，但至少有了方向。
光之树在他身后轻轻摇曳。它的主干上，新的枝条正在生长——那是埃兹拉之树的分支，已经长到一人多高，散发着柔和的光芒。
奥格斯格和埃兹拉，都以某种方式“活”在这棵树里，活在这个文明的记忆和选择里。
王明——奥格斯格的老副官，现在是重建工作的总指挥——走上天台。
“三号定居点重建完成了，”他报告，“难民们搬进了新家。他们说……想叫它‘埃兹拉镇’。”
李振点头：“好名字。”
“还有，星海同盟的第一次联合科研项目启动了——研究如何利用被转化的肃正舰船技术，开发潮汐预警系统。”
“进展如何？”
“顺利。钢铁意志的效率加上我们的创造力，加上其他文明的特殊视角……效果惊人。”王明顿了顿，“说真的，我以前从没想过，能和这么多完全不同的文明一起工作。”
“这就是第三条路，”李振轻声说，“不是变成同一个文明，是在差异中共存，在共存中创造新东西。”
他看向天空。永恒沉寂的“眼睛”依然在那里，像一颗冰冷的星辰。
“它还在看，”王明也抬头，“你觉得它在想什么？”
“也许它在计算，我们这种‘混乱的秩序’能维持多久。”李振说，“也许它在等我们犯错，等我们内部分裂，等我们证明自己不值得这个机会。”
“我们会证明的。”
“是的，”李振转身，走向天台的边缘，“我们有八年时间。八年，让星海同盟真正强大起来，找到门，找到修复宇宙的方法。”
“然后呢？”
“然后我们要告诉永恒沉寂，告诉潮汐，告诉这个宇宙——”李振的声音坚定，“生命不是错误，不是需要修正的偏差。生命是宇宙认识自己的方式，是黑暗中的光，是寂静中的歌。”
风吹过光之树，叶片发出沙沙的声响，像是在赞同。
远处的地平线上，太阳正在升起。新的一天开始了。
废墟中，新芽正在萌发。
灰烬里，希望正在燃烧。
而在宇宙的边缘，那扇门在等待，等待懂得敲门的生命。
星火已经燎原。
现在，它要照亮整个宇宙。
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