陆沉翻掌按住她口鼻，将一枚极小的铁叶塞在她舌下，转瞬便有清苦之味溢出，逼散毒性。程姑姑浑身发抖，冷汗如雨。
“活着。”
陆沉低声说道。
“本官要听你慢慢说。”
宁昭看着这一幕，忽然笑着将那封“疯子的请帖”在铜盆上方晃了晃，纸角燃起一团淡青的火，火势不旺不灭，恰好照见她眼底的冷光。
“今晚的席，到这儿。”
她站起身。
“人给你，话也给你。明早辰初，我要你交我两样东西，一是这断息线的匠人名簿，二是春融香的料方出处。”
陆沉看她一眼，随后问道：“你要去哪里？”
“寿宁宫。”
宁昭回头，唇角挑起极浅的一丝。
“请太后吃一口疯子茶。”
她迈出门槛，步子极稳。
青棠随之而去，临走前收了盆中那圈微光，拆散成细碎符沫，像一场看不见的雨，泛在夜色里。
陆沉站在廊下，沉默良久，忽而唤道：“何永顺。”
一名小监应声而入。
“大人。”
“去吩咐……”
陆沉垂眼看着案上的黑线与银纽。
“内务司、尚仪局，自今日起封账两日，凡与“靴”相关者，一并听审。”
“是！”
敬安苑的灯一盏盏灭下去，院门合拢，虚掩一指。
白芷被人带下，哭声在夜里极轻极轻。
程姑姑被押往偏房，嘴里含着那枚解毒铁叶，眼神却空空。
她忽然看见门口落了一片绵绵的烛泪。
那是宁昭方才捻过的。
她忽然明白，这位靖和贵人笑得越纯真，手段就越硬。
寿宁宫外，宁昭站在檐下，顺手把一串檀珠拿在手里，轻轻拨着。
那是太后的式样，分量恰好，声响如水。
内侍悄声道：“太后请贵人入。”
宁昭踏入殿门，行礼笑道：“疯婆子给太后送安。”
太后端坐榻上，目光清凉。
“疯病又挑对时辰犯了？”
“挑对人犯。”
宁昭答得毫不迟疑。
“不然，不好玩。”
太后也笑了笑，随手一挥，宫人退了清一色。
殿中只余两人。
宁昭把檀珠仔细放回，慢吞吞道：“外廊的断息线，不是贵妃的人，也不是您的人。有人借您与她的名，拿疯子当刀，若我不疯，不好使，若我太疯，就会乱砍。”
太后静静看她。
“所以你今日请客，是给本宫看你砍不砍得准？”
宁昭点头回应道：“也给陛下看。”
太后垂眸，拨了一下袖边。
“陛下很忙，未必看。”
“他一定会看，他把刀放到我手里，总要看我切哪里。”
太后沉默半晌，忽然道：“说吧，你要什么？”
“春融香的料方，是谁动过，尚仪局缝靴的匠人，谁收了外头的钱。”
宁昭用最温和的面容说着最干脆利落的话。
“再加一件，寿宁宫外廊，昨夜进出的每一张脸。”
“此般说来，你要查谁？”
“查一个喜欢借别人手写字的人。”
宁昭笑着，给自己倒了半杯清茶，举杯致意。
“字写得很漂亮，笔画却总少一撇，看着像，细看不对。”
太后盯着她看了很久，忽而缓缓颔首。
“去缉司偏院取你要的东西，明日戌时之前，本宫给你看第二份账。”
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