木怀仁、赤霞、青禾，以及几位知晓内情的长老，在谷口契约碑前为他送行。晨光中的契约碑古朴沉静，散发着令人心安的气息。
“石小友，一路保重。”木怀仁拍了拍石头的肩膀，眼神中有关切，也有期待，“古剑丘位于西北方向，据此约一千七百里，途中多险峻山地，需小心妖兽与……不怀好意之人。地图上标注了几条相对安全的商道和小径，但也非绝对。遇事，多思量。”
“晚辈谨记。”石头抱拳行礼，又向赤霞、青禾等人一一告别。
没有更多的话语，石头转身，拄着手杖，踏上了蜿蜒出谷的山道。他的身影很快消失在晨雾与山林之中。
木怀仁等人望着他离去的方向，静立良久。
“此子心性质朴坚毅，际遇非凡，或真能成事。”赤霞真人轻声道。
木怀仁默然点头，目光却望向更深远的天际：“他将火种带去了古剑丘。而我们……需让这百草谷的炉火，烧得更旺些，才能在他需要时，提供些许暖意与光亮。赤霞，外联堂之事，需加快了。”
就在石头离开百草谷大约两个时辰后，散人居，旧矿坑附近。
老柯那间被蒿草半掩的石屋残垣内，依旧弥漫着劣质烟草的呛人味道。他蹲在墙角，吧嗒吧嗒地抽着烟锅，浑浊的小眼睛眯着，似乎在打盹，又似乎在等待着什么。
忽然，他耳朵几不可察地动了动，烟锅在石头上轻轻磕了磕，哑着嗓子道：“来了就进来吧，鬼鬼祟祟的，吓跑老子生意。”
一道黑影如同没有重量般，从残垣的阴影中“滑”了进来，正是那日帐篷中声音尖细的第三人。他依旧罩着斗篷，只露出一双精光闪烁的眼睛，警惕地扫视着狭小昏暗的空间。
“老柯，打听个人。”尖细声音开门见山，丢过去一小袋灵石，落在老柯脚边，发出沉闷的撞击声。
老柯眼皮都没抬，用脚尖扒拉了一下灵石袋，嗤笑一声：“就这点？打发叫花子呢？现在风声紧，老子的消息也涨价了。”
斗篷人沉默了一下，又抛过去一袋，分量明显更重。“约十日前，一个左臂石化的少年，找你打听过百草谷、古剑丘和黑水涧生面孔的消息。他后来去了哪里？什么来历？”
老柯慢悠悠地装了一锅新烟丝，点燃，深吸一口，才慢条斯理地道：“哦，那小子啊……是来过。问东问西的，像个刚出道的雏儿。胳膊嘛，是有点怪，不过关老子屁事。至于去了哪儿……”他吐出一个烟圈，混浊的眼睛斜睨着斗篷人，“老子卖消息，不卖行踪。他给了灵石，问完话就走了，天知道是上山打虎还是下海捉鳖。怎么？那小子得罪你们了？”
斗篷人盯着老柯，似乎想从他脸上看出破绽，但老柯那副惫懒油滑的样子毫无变化。“他问过百草谷之后，百草谷便出了大变故。你和他接触过后，便闭门了几日。太巧了。”
“嘿！”老柯咧开嘴，露出黄黑的牙齿，“你这人真有意思。百草谷变不变故，跟我闭不闭门有啥关系？老子那几天染了风寒，躺床上挺尸不行啊？再说了，百草谷那地方，有点风吹草动不正常吗？你们要查百草谷，自己去查啊，盯着老子一个卖消息的穷酸老头作甚？”
他句句在理，又带着市井无赖的胡搅蛮缠，让斗篷人一时语塞。明知这老家伙肯定知道些什么，但对方摆明了不会松口，用强……在这散人居，对“万事通”老柯用强，后果难料。
斗篷人眼神阴沉地盯了老柯半晌，最终冷哼一声：“最好与你无关。最近眼睛放亮些，有些钱，有命赚也得有命花。”说罢，身影一晃，如同融入阴影般消失不见。
老柯又抽了几口烟，直到彻底听不到外面的动静，才缓缓收起烟锅，用脏兮兮的袖子擦了擦额头——那里，不知何时沁出了一层细密的冷汗。
他弯腰捡起那两袋灵石，掂了掂，脸上却没有多少喜色，反而低声骂了一句：“妈的，玄鳞卫的狗鼻子……真灵。那石头小子，怕是惹上大麻烦了。古剑丘……嘿，那帮剑疯子是好相与的？自求多福吧。”
他摇摇头，将灵石塞进怀里最深处，重新蜷缩回墙角阴影中，仿佛从未有人来过。
而此刻，石头正跋涉在通往西北方向的崎岖山路上。他并不知道散人居中因他而起的短暂交锋，也不知道“玄鳞卫”这个称谓代表着神庭怎样一股隐秘而可怕的力量。他只知道，目标在前方，路在脚下。
山风掠过林梢，带来远方的寒意与莫名的肃杀。古剑丘的轮廓，还远在群山之后，但似乎已有无形的剑鸣，隐隐传来，等待着访客的到来。
