范福一手攥着朱观琻的腕子，足尖点地如离弦之箭般急掠。罡风呼啸着刮过面颊，朱观琻只觉胸口被风压得发闷，隐隐作痛，耳边尽是气流撕裂的锐响。约莫一柱香的光景，二人足尖终于触到实地，甫一站稳便下意识抖了抖衣袍——方才奔行间沾上的荨麻球簌簌落下，滚进脚边的草丛里。
抬眼望去，四周地势相对平坦，却被连绵起伏的峻岭环伺。那些峰林姿态万千，有的如出鞘利剑直刺云霄，锋刃似要划破天际；有的似蛰伏巨蟒蜿蜒盘踞，山脊在云雾中若隐若现，透着几分狰狞。
山风里裹着草木的清甜，丝丝缕缕钻进鼻腔，其间又隐隐掺着羚牛特有的腥膻气，提醒着此地并非凡境。
再往远看，乳白色的云雾在山间缭绕游走，拂过嶙峋的岩石，掠过苍翠的树梢，落在肩头时竟带着几分凉意，恍若轻纱拂面，将整个天地都笼进了一层如梦似幻的朦胧里。
“尊师！这里究竟是何处？”朱观琻揉了揉发闷的胸口，望着眼前陌生的景致，满是疑惑地问道。
范福没有立刻作答，只是抬眼扫过周遭的峰峦，喉间忽然滚出一声嘹亮的虎啸——那声音并非从口中传出，反倒像是从他腹部震荡开来，雄浑低沉，在山谷间激起阵阵回音。
啸声未落，不远处便传来一声尖锐的凤鸣，清越嘹亮，与虎啸一唱一和，惊得林间飞鸟扑棱棱振翅而起。
“这里便是秦岭五虐之首，让无数修行者望而却步的四方台峰顶。”范福终于开口，声音里带着几分凝重。
“稍后会有人来接我们去上古遗留的通天台，你要找的‘牯岭塔’，就在通天台正西方三十里的上古金石坊中央。”
他顿了顿，目光落在朱观琻年轻的脸上，语气添了几分深沉，“有些事，也该到你知晓的时候了。只是前路凶险，不会好走，而这背后藏着的秘密，终究要你自己去寻答案。”
话音刚落，又一声凤鸣划破天际。朱观琻循声望去，只见一只五彩斑斓的大鸟正从云端俯冲而下，尾羽展开如锦绣屏风，翼展足有丈余，身后还跟着两只体型庞大的白鹤——白鹤的羽翼洁白如雪，喙爪呈温润的丹红色，飞行时姿态优雅，宛若仙人坐骑。
朱观琻心头一紧，呼吸都慢了半拍：这莫不是传说中象征祥瑞的凤凰与仙鹤？
转瞬之间，大鸟与白鹤已落到二人不远处。那绚丽斑斓的大鸟立在地上，身高竟与三人齐平，尾羽上的翎毛在阳光下泛着虹光；两只白鹤则敛翅而立，细长的脖颈微微弯曲，透着几分灵性。
朱观琻按捺不住好奇，眼神不住在三只异兽身上打量，连手指都下意识攥紧了衣摆。
“李老！多年未见，您今日密召晚辈前来，不知有何要事？”范福忽然上前一步，双手抱拳躬身行礼，姿态恭敬。朱观琻见状，也连忙跟着抱拳躬身，不敢有半分怠慢。
只见一位鹤发童颜的老者从大鸟背上缓缓走下，他身着素色道袍，腰间系着墨色玉带，手中握着一柄拂尘——拂尘的柄是温润的白玉所制，穗子则是雪白色的马尾，随着老者的动作轻轻晃动。
老者目光扫过二人，手腕微抬，拂尘轻轻一扬，一股柔和却不容抗拒的力量便托住了范福与朱观琻，将二人扶了起来。
“呵呵，你还是老样子，整日玩世不恭，偏爱游历人间。”老者的声音温和，带着几分笑意，“其他几位老友都闭关不出，倒只有我能来与你相见了。这位是？”他看向朱观琻，眼中带着几分探寻。
“回李老，此乃晚辈弟子朱观琻。”范福侧身让开半步，对朱观琻递了个眼色，“观琻，快见过李老。”
“晚辈朱观琻，见过李老！”朱观琻连忙躬身行礼，腰弯得更低，语气里满是敬重。
“我寿限将至，破关在即，能否突破那层桎梏，仍是未知。”范福忽然笑了笑，语气里带着几分释然，“如今已将衣钵传与此子，也算了却此生一桩心事。”
“呵呵，一切皆有定数，随缘便好。”李老淡淡说道，目光掠过范福，又落在朱观琻身上，“你我都是活了几百年的人，这些虚名执念，早该看淡了。人活再久，也不过是比常人多些历练，多些见识罢了，终究逃不过天地法则。”他说着，转身走向凤凰，“走～茶已备好，我们煮茶细谈。”
李老翻身上了大鸟背，动作轻盈得不像百岁老者。那两只白鹤也缓缓匍匐在地，显然是要载范福与朱观琻。范福率先踏上一只白鹤的背，朱观琻犹豫了一瞬，也跟着坐上另一只——白鹤的背竟出奇地稳，羽毛柔软却有韧性，丝毫没有摇晃之感。
李老吹了一声短箫，清越的箫声刚落，大鸟便展开双翼，带着白鹤缓缓升空。三人坐在异兽背上，在云雾间穿行，下方的峰峦渐渐变成小小的轮廓，风声在耳边轻柔地掠过，竟没有半分颠簸。约莫一盏茶的工夫，缓缓降落，落在一块悬浮在云际间的空地上。
朱观琻跳下来，才发现这块空地竟是天然形成的平台，地面由青黑色的岩石构成，摸上去带着几分凉意。平台边缘有三层石凿的台阶，台阶上爬满了深绿色的苔藓，显是有些年头了。
平台中央，十张石桌呈环形摆放，只是石桌大多残缺，有的缺了桌角，有的表面布满裂痕，显然是经受过岁月的侵蚀，唯有桌面上刻着的不同石纹还清晰可见——有的是云纹，有的是兽纹，还有的像是某种古老的符文，透着神秘的气息。
石桌中央，一团篝火正徐徐燃烧，火焰呈温暖的橙红色，映得周遭的岩石都泛着暖意。篝火旁放着一张木制茶桌，桌面打磨得光滑温润，桌上摆着一套陶制茶具，旁边还有四个蒲草编的蒲团，显然是早有准备。
