范福眼中闪过赞许的光，正要开口，却见朱观琻忽然抬头：“只是晚辈尚有一事不明，“上山送水”计划处处受阻，为何长老会不叫停？反而推出“上山挑水”和“水入丹鼎”计划？这一字之差，藏着什么玄机？您老还指示刘董向我汇报？”
窗外的蝉鸣骤然噤声，像是被无形的手扼住了喉咙。案头燃着的檀香在凝滞的空气里拉出笔直的线，竟如出鞘的利剑般泛着冷光。范福垂眸望着杯中浮沉的茶叶，叶片在琥珀色的茶汤里翻卷，忽上忽下，像极了那些在命运里挣扎的人影。他缓缓开口，声音里裹着陈年的尘霜：“你以为那些失踪的人，真的失踪了吗？”
朱观琻的瞳孔猛地收缩，指节因攥紧茶杯而泛白。就在这时，远处忽然传来汽笛长鸣，那绵长的声响穿透窗棂，竟与他幼年在南洋港口听过的归航信号重叠——当年祖父乘坐的三桅船就是伴着这样的笛声靠岸，船身还沾着马六甲海峡的磷光，甲板上堆着的紫檀木箱子里，藏着能让罗盘失灵的龙涎香。他下意识看向案上的紫砂壶，壶嘴正氤氲出袅袅白雾，茶汤在壶底泛着暗红，竟与记忆里那张龙脉图上的朱砂如出一辙。
范福望着眼前的朱观琻，眼底的欣慰像雨后初霁时穿透云层的阳光，在檀香的雾气里明明灭灭。他摆了摆手，宽大的袖口扫过案几，带起的气流让檀香的烟线微微晃动：“你能幡然醒悟，我这把老骨头也算松快些。我没看错你。华夏南方商盟交到你手上，我闭眼时也能对着列祖列宗说句放心话。”
话音刚落，他指尖在茶盏边缘轻轻一叩，清脆的响声让朱观琻脊背发麻——那叩击的节奏，竟与他在朱家祠堂见过的青铜编钟暗合，当年族中长老说，那是商周传下的“镇脉音”，三短一长，是召集守库人的暗号。范福的目光陡然锐利如鹰，仿佛能穿透他这十几年筑起的心防：“但你当真就没对几件事起过疑心？南方传得沸沸扬扬的“皇家宝库”，这五六年里接连发生的蹊跷事，还有“上山送水”派出去的人，平白无故就没了踪迹，连魂魄都没回祠堂归位，这些，你就没半分探究的念头？反倒对那个新启动的计划格外上心？”
朱观琻端起茶杯的手微微一颤，氤氲的水汽模糊了他眼底的惊惶。他分明看见杯中的倒影里，自己的眉心竟浮起一点淡红，像极了小时候在南洋老宅见过的“血脉纹”。沉吟片刻后，他缓缓开口，声音里带着被岁月浸泡过的沉郁：“十八年前是我一力促成那件事，现在想来，当时的心思确实狭隘了。那会儿正赶上华夏敞开大门，我总想着借这个机会，靠着咱们组织和南门长老会在海外华裔里的影响力，把藏在华夏大地的那些秘密给找出来——那些能让青铜灯自动亮起、让玉琮生出血纹的宝藏。”
他呷了口茶，舌尖尝到一丝若有若无的腥甜，恍惚间又回到了十二岁那年。祖父在临终前掀开床底的暗格，里面躺着个巴掌大的金镶玉盒子，打开时竟有白气冲天而起，化作条小蛇模样钻进他的眉心。后来族里的老嬷嬷说，那是朱家祖传的“寻龙气”，能在三里内闻出地下深埋的宝物气息。指尖无意识地摩挲着杯沿，仿佛又触到了那盒子上雕刻的云雷纹：“辛亥革命爆发前，国父为了凝聚人心，在世界各地奔走。海外那些爱国华裔的心本就像在寒冬里受冻，是国父把他们一点点捂热、聚到了一起。当时以华夏海外“洪门”为首的华人社团都倾力支持，国父还在各国建起了八十多个“同盟分会”。里头不光有热血侨胞，还有不少流亡海外的历代皇家子弟也加了进来，我们南洋朱家就有不少人投身其中。也就是从那时候起，“皇家宝库”的说法开始在私下流传。有人说那些宝藏里藏着能定国安邦的“龙珠”，月圆之夜会发出龙吟。找齐七颗“龙珠”，就能唤醒华夏祖龙，就可立国。”
“国父当时派了不少爱国志士秘密潜回南亚和华夏各地。谁都没想到，在华夏浩如烟海的记载和口耳相传的传说里，还真让他们找到了好几个朝代遗留的宝藏。那些财富，成了辛亥革命最关键的资金支撑。也是在那时候，国父悄悄派人在华夏召集了一批身怀奇能的爱国之士，秘密重组了“镇妖司”——我祖父说，那里面的人能识地脉、辨龙气，有的人还能与古墓里的守灵兽对话，专门负责寻找“皇家宝库”。”
说到这儿，朱观琻的声音里添了几分复杂，喉结滚动着咽下一口茶汤：“虽说那时候也让不少华夏文物流落到了海外，但在那个驱逐蛮夷、重塑华夏正统的节骨眼上，实在是没办法的办法。近三百年的蛮夷统治，闭关锁国。把华夏拖后了多少年？弄得遍地疮痍，受尽屈辱。列强拿着枪炮就把咱们的土地一块块瓜分——《南京条约》割了香港，还要赔款、开通商口岸；《天津条约》逼着清朝在全国开埠，连外国公使都能驻进北京；《北京条约》又把九龙司给割了出去；《中葡和好通商条约》让澳门成了葡萄牙的殖民地；甲午一战，《马关条约》不仅割了台湾全岛、附属岛屿和澎湖列岛给日本，还要赔那么多军费；到了《辛丑条约》，八国联军侵华，多少珍贵的华夏珍宝流落到国外，又是巨额赔款，又是主权丧失……”
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