他低头看向怀中，那灰色小剑的温热感已经平复，恢复了常态，但黄宁能感觉到，它与自己新融合的剑意之间，似乎存在着某种更深的、有待挖掘的联系。
“该出去了。”黄宁目光扫视石窟。他知道，通过考验，应该会有出路。果然，在他念头刚起之时，正对着他的一面赤红晶壁，悄无声息地滑开，露出了一条仅容一人通过的、散发着柔和白光的通道。
他整理了一下仪容，换上一件备用衣袍，将状态调整到最佳，然后迈步，坚定地走进了通道。
通道不长，走了约莫百步，眼前豁然开朗。
他出现在了一座宏伟殿堂的入口处。
殿堂极为广阔，高不见顶，由十二根巨大的、雕刻着日月星辰、山川河流以及各种剑形图案的玉柱支撑。地面是温润的白玉，穹顶则是一片深邃的、仿佛真实星空般的景象，有星辰缓缓流转。殿堂深处，隐约可见一座高台，高台上似乎供奉着什么，但距离太远，看不真切。
这里，才是真正的“炽阳剑阁”内部！而且看起来，是较为核心的区域。
黄宁没有立刻深入，因为他看到，在殿堂入口附近，已经有人在等待。
是冷锋！
冷锋正盘膝坐在一根玉柱旁，闭目调息，身上气息比之前更加凝练锋锐，显然参悟“炽阳简”收获不小。感应到黄宁出现，他立刻睁眼，看到黄宁虽然衣衫略新（换了），气息却更加深沉内敛，眼中隐有神光，修为更是突破到了金丹三层，冷锋冰冷的脸上也难得地露出一丝松快和钦佩。
“队长。”冷锋起身。
“冷锋。”黄宁点头，打量了一下四周，“周老还没到？”
“我刚到此地不久，尚未见到周老。”冷锋摇头，“此地似乎是剑阁内的一处交汇点。我来时，这殿堂入口处空无一人，但有数条通道连接，其中一条是我来的路，其他几条……”他指向殿堂侧面几个不同方向的拱门，“不知通向何处。我担心贸然深入会错过汇合，便在此等待。”
黄宁顺着他的指引看去，果然看到除了自己出来的这条，以及冷锋来的那条通道，殿堂两侧还有四个风格各异的拱门，分别散发着金、青、蓝、黄四种淡淡的灵光，门上也有不同的浮雕，分别是：燃烧的剑、缠绕藤蔓的剑、水流中的剑、以及山岳之上的剑。
“看来，选择不同传承或路径，会被传送到不同外围区域，最终都会汇聚到这核心殿堂。”黄宁推测道，“周老持‘炽阳令’，可能被传送到更外围的考验或资源区域，需要自行探索至此。我们在此等他。”
两人在入口附近寻了个相对隐蔽又能观察各处拱门的位置，一边调息恢复，一边等待。
大约过了小半个时辰，其中那个散发着黄色灵光、浮雕为“山岳之上剑”的拱门，光芒微微一闪，一道有些狼狈的身影踉跄着冲了出来，正是周福！
他身上的衣袍多了几处破损，气息也有些紊乱，手中紧紧握着那枚炽阳令，脸上带着心有余悸和后怕，但眼中也有一丝掩饰不住的兴奋。
看到黄宁和冷锋，周福明显松了口气，快步走了过来。
“周老，情况如何？”黄宁问道。
“别提了！”周福苦着脸，喘了口气，“老朽持着这令牌，被传送到一片‘剑意迷宫’里！那鬼地方岔路无数，每一步都可能触发不同的剑气攻击或幻境，有的考验身法，有的考验防御，有的考验破阵眼力……要不是靠着这令牌偶尔能指引安全方向，加上老朽还算有点保命的家当，怕是就折在里面了！不过……”他话锋一转，压低声音，眼中放光，“那迷宫里也有些好东西，老朽冒险得了两样。”
说着，他摊开手，掌心躺着一枚土黄色的、灵气盎然的晶石，和一块残破的、似皮非皮的卷轴一角。
“这是‘戊土剑晶’，蕴含精纯的土行剑气，对修炼土属性剑诀或炼制土行剑器大有裨益。这卷轴残片……老朽也看不透，但感觉材质非凡，上面的纹路古老，可能记载了某种秘术或地图片段。”
黄宁和冷锋看了一眼，都点了点头。周福能安全抵达，还有所收获，算是很不错了。
“看来大家都通过了初步考验，抵达了这核心殿堂。”黄宁目光投向殿堂深处那朦胧的高台，“接下来，恐怕才是真正的挑战。幽冥教和妖国的人，不知道是否也抵达了附近。”
话音刚落，仿佛为了印证他的话，殿堂另一侧，那个散发着金色灵光、浮雕为“燃烧之剑”的拱门，猛地剧烈波动起来！
紧接着，一股阴寒、暴戾、充满杀意的混合气息，从门内汹涌而出！
数道身影，有些狼狈却速度极快地从中冲出！
为首两人，赫然是幽冥教的鬼七，以及玄冥妖国的犀魁妖将！他们身后，还跟着另外四名气息不弱的黑袍人和两名妖族！只是人人带伤，气息不稳，显然也经历了不小的麻烦才抵达此处。
双方几乎是同时发现了对方！
空气瞬间凝固。
犀魁那铜铃般的妖目瞬间锁定黄宁，狂暴的杀意如同实质般压来，咬牙切齿地低吼道：
“是你们这三个杂碎！真是冤家路窄！这次，看你们还往哪里逃！”
鬼七阴冷的目光扫过黄宁三人，尤其是在气息明显大进的黄宁身上停顿了一下，幽暗的眼中闪过一丝惊疑和更深的忌惮，他缓缓开口，声音如同毒蛇吐信：
“交出在石室得到的东西，还有你们在此地获得的所有传承宝物……或许，可以给你们一个痛快。”
黄宁缓缓踏前一步，将冷锋和周福隐隐护在身后。他体内的灵力与那新融合的、蕴含一丝纯阳炽烈的混沌星辰剑意悄然流转，金丹三层的修为毫无保留地释放开来，面对对方一名金丹中期、一名金丹初期巅峰以及多名筑基巅峰的阵容，气势上竟丝毫不弱。
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，声音平静却带着金石之音：
“想要？自己来拿。”
大战，一触即发！
