苏婉那句“甚至有人……”，如同一个骤然断裂的琴弦，在最高昂的音阶上猛地崩断，留下了一片令人心悸的、充满回响的寂静。
那戛然而止的尾音悬浮在硝烟弥漫的空气里，像一把无形的冰锥，刺穿了所有人的鼓膜。这不是戏剧性的留白，而是语言在极致恐怖面前彻底的溃败。她的声带肌肉仿佛被某种记忆中的画面强行锁死，那个描述最终结局的词语——无论是“融化”、“崩溃”还是“异化”——都卡在喉咙深处，变成一团带着血腥味的硬块。
她的嘴唇维持着那个未完成的元音口型，像离水的鱼般微微开合，却再也吐不出一个音节。某种看不见的力量从她脊椎升起，让她的指尖开始在控制台边缘不受控制地战栗。这颤抖很快传染到手腕、手臂，最后连扶着控制台的整个上半身都泛起细密的震动，仿佛正承受着无形的电流拷打。
但真正让人窒息的，是她眼中那座理性堡垒的崩塌。
就在话语断裂的刹那，她眼中技术官特有的冷静光泽像被打碎的玻璃般四散飞溅。瞳孔先是紧缩成两个恐惧的黑点，随即又反常地放大，倒映不出任何现实中的影像——那里正在重播某个被封印的记忆片段。她的视线穿过林凡，穿透钢铁墙壁，定格在某个不存在于此刻的恐怖场景上。
林凡在她放大的瞳孔里看见了粘稠的恐惧，那是在解剖台上目睹非人惨状后残留的生理性厌恶，是看着活人在意识清醒状态下被某种力量从内部瓦解时烙下的创伤。这种恐惧如此具体，甚至带着尸检报告般的临床精确感，反而比任何夸张的描述都更令人胆寒。
此刻的沉默长出了獠牙。
“启动失败的下场，极为惨烈”——这十二个字通过她痉挛的手指、失焦的瞳孔和骤然苍白的脸色，被翻译成各种具体的地狱图景：
或许是被神经网络反噬时，驾驶员在密封舱内发出高频振荡的哀嚎，而监控屏幕上的脑电波谱正绽放成怪诞的几何图形；
或许是初号机内部某种非牛顿流体状的生物材质失控涌动，将驾驶座吞噬成血肉与机械混合的恐怖雕塑；
或许是精神污染导致的自噬现象，让受试者硬生生抠出自己的眼球，却还在喃喃自语着看见神只。
每个幸存者都从这欲言又止的空白里，窥见了自己想象力边界处最深的噩梦。
林凡感到胃袋突然收紧，酸腐的液体涌上喉头。他看见苏婉用力咬住下唇，直到渗出血珠，试图用疼痛镇压那些复苏的记忆恶魔。这个总是用数据说话的技术官，此刻正被超出数据维度的恐怖折磨得形神俱裂。
那未尽的半句话，已然成为最恶毒的诅咒。
它像墓穴里伸出的骨手，攥住林凡的脚踝要把他拖离初号机。在这片由沉默构筑的警告场里，每个空气分子都在嘶吼：退后！这不是通往力量的阶梯，而是焚化尊严的熔炉！
通道口的爆炸声突然变得遥远，战士们的怒吼像是隔着重度隔音玻璃传来的模糊动静。整个世界收缩成苏婉颤抖的睫毛上将落未落的泪珠，和她唇间那抹刺目的血红。
选择的天平正在崩塌。
战死沙场的结局突然显得如此温情脉脉，至少那还保持着人类死亡的尊严。而初号机驾驶舱里等待着的，可能是比死亡更彻底的消亡——作为“人”的形态与意识的双重湮灭。
那扇未完全开启的深渊之门，正在用苏婉破碎的眼神无声诘问：
你准备好支付灵魂作为首付了吗？
第一个心跳，林凡听见自己血液冲刷耳膜的声音，像潮水拍打着即将决堤的岸。
第二个心跳，他看见苏婉眼里的画面开始具象化——那是个被束缚在测试椅上的身影，防护服下的肢体正在发生不自然的扭曲，仿佛有无数看不见的针从内部穿刺而出。这不是想象，是苏婉记忆中泄漏出来的碎片。
第三个心跳，整个机库的金属结构发出细微的嗡鸣，初号机脚部的液压系统无征兆地泄压，喷出少量淡蓝色的冷却液。那摊液体在地面蜿蜒，恰好流到林凡脚边，映出他扭曲变形的倒影。
“第七次测试。”苏婉突然开口，声音像是从冰窖里捞出来的。她没有看任何人，目光仍停留在虚空中的某个焦点。“候选者编号delta-7，前空军王牌飞行员，神经耐受指数9.3。”
她的叙述变得异常平静，平静得可怕。
“链接建立第3.7秒，生命体征开始出现相位偏移。我们听见他在通讯频道里笑，说看见了彩虹色的数学公式。”
“第9.2秒，他的左手开始溶解。不是化学意义上的溶解，是物质存在形式的转变。手指像蜡烛般融化，滴落的却不是蜡，是某种发光的数据流。”
控制台旁的年轻研究员发出一声压抑的呜咽，显然也见证过那个场景。
苏婉继续说着，每个字都像手术刀在解剖一具还活着的尸体：
“我们试图紧急断开链接，但神经锁死了。他剩下的那只眼睛看着监控摄像头，瞳孔里反射出根本不是这个维度的几何图形。他说……”
她的声音终于出现一丝裂纹：“他说‘我理解了’。”
“理解了什么？”林凡下意识地问。
苏婉缓缓转过头，第一次真正看向他。那双眼睛里有什么东西彻底破碎了。
“我们不知道。他的大脑在说完这句话后就……蒸发了。不是比喻，物理意义上的蒸发。密封舱里只剩下一具还在抽搐的无头身体，和漂浮在空中的、由他思维物质化形成的某种……结晶。”
她抬起颤抖的手，指向初号机：“而那个东西，全程同步率始终保持在0%。它根本没有接受他，只是在……解剖他。”
真相终于浮出水面，比任何人想象的都要残酷。
初号机不是武器，至少不完全是。它是一个拷问台，一个对意识进行极限测试的刑具。那些失败的驾驶员不是牺牲品，而是实验动物，被用来测量人类灵魂的耐受极限。
王队长的脸色变得灰败。他显然也不知道全部细节，只知道结果惨烈，却不知道惨烈到这种程度。
“为什么……”林凡的声音干涩，“为什么还要继续测试？”
“因为它是我们唯一的机会。”苏婉的眼神恢复了少许焦距，但那焦点里只剩下绝望的执着，“在它彻底拒绝一个候选者之前，有那么千分之一秒，系统日志显示它会开放部分权限。我们捕捉到的数据片段显示，它的科技水平超越我们至少五个世纪。”
