时间，在“方舟”运输车单调的颠簸和永恒的噪音中，失去了应有的刻度。车厢内，绝望已不再是汹涌的浪潮，而是沉淀为一种更加致命的、弥漫在每一寸空气里的惰性气体，麻痹着神经，侵蚀着意志。就连伤员的呻吟，也变得有气无力，仿佛连痛苦本身都已疲惫。
苏婉依旧坚守在驾驶台前那套破旧的无线电设备旁，像是一个在无边沙漠中徒劳挖掘泉眼的旅人。她的眼窝深陷，布满了血丝，长时间紧盯着屏幕上滚动的频谱分析和瀑布流图，使得她的视线有些模糊、涣散。耳机牢牢地扣在头上，将那永恒不变的、如同亿万只毒蜂振翅的嘶啦声，直接灌入她的脑髓。
这噪音不仅仅是背景，它更像是一种有生命的、恶意的实体，充满了这片被污染的电波空间。它时而低沉如地底巨兽的喘息，时而尖锐如金属刮擦玻璃，时而则化作无法解析的、杂乱无章的脉冲，试图模仿人类信号的形态，却又在下一秒露出嘲弄的本来面目。
她已经记不清自己扫描了多少个频段，尝试了多少种滤波算法。军用、民用、紧急、国际通用……所有的频道都像是废弃的墓园，只有噪音的幽灵在其中狂欢。便携终端上记录了大量无效的扫描日志和失败的解码尝试，像是一份记录着人类通讯网络如何一步步走向死亡的尸检报告。
疲惫如同冰冷的铅水，灌满了她的四肢百骸。有好几次，她的头不受控制地向前一点，几乎要磕在冰冷的控制台上，又被残存的意志强行拉回。她甚至开始出现轻微的幻听，仿佛在那片噪音的深处，听到了早已陷落的第七区战友最后的呼叫，或是童年时某个早已遗忘的广播节目的片段。
理性告诉她，希望渺茫。设备损坏严重，环境干扰巨大，人类文明可能真的已经支离破碎到无法维持有效通讯的地步。
但王队最后那沉重如山的托付——“一定要带人和数据回到‘希望堡垒’”——像一枚烧红的烙印，灼烧着她的灵魂，让她无法放弃。
她换了一种策略，不再进行广谱扫描，而是将注意力集中在几个理论上抗干扰能力最强、最可能被残存势力使用的、极其狭窄的加密频段上。这些频段的信号如果存在，也会极其微弱，如同在狂风暴雨中试图辨别一根针落地的声音。
时间再次缓慢流逝。车厢内的其他人早已对那永恒的噪音和她徒劳的努力麻木，重新沉入各自的沉默或浅眠。
苏婉的指尖因为长时间保持微操而僵硬酸痛，太阳穴突突直跳。她几乎是用意志力强行支撑着眼皮，不让自己闭上。就在她准备再次切换频段，进行又一轮可能毫无结果的尝试时——
滋… … 滋……
一个极其微弱的、但明显不同于背景噪音的、带有规律性重复结构的信号脉冲，如同溺水者最后吐出的一个气泡，猛地从噪音的深海中浮现了一下，又瞬间被吞没！
苏婉全身的肌肉瞬间绷紧！所有的疲惫和恍惚被一扫而空，肾上腺素急剧飙升。那不是幻听！那绝对是一个人为的、经过编码的信号！
她屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。手指以近乎痉挛的精准和稳定，迅速将频率锁定在刚才那个脉冲出现的狭窄区间，同时将滤波器的苛刻程度调到最高，不惜一切代价剔除噪音。
嘶啦——滋… …希望… …堡垒… … 嘶啦——
… …坐标… … 重复… … 滋… …幸存者… … 嘶啦——
捕捉到了！
虽然断断续续，虽然被噪音撕扯得支离破碎，但那几个关键词，如同黑暗中突然点燃的火柴，清晰地、反复地出现在她的耳机里！
希望堡垒！坐标！幸存者！
是它！真的是它！那个传说中的最后据点，那个王队用生命嘱托他们必须抵达的地方！它真的存在，而且，它还在主动发出信号，引导着像他们这样的流亡者！
巨大的激动和狂喜如同海啸般冲击着苏婉，让她几乎要晕厥。她强行压下翻腾的情绪，双手如同拥有了自己的生命，在控制台和终端上疯狂操作。她启动信号追踪和增强程序，试图稳定那脆弱的连接；她记录下信号出现的精确时间和频率特征；她调用所有可用的计算资源，试图从断断续续的片段中，拼凑出完整的坐标信息。
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