“方舟”运输车在蜿蜒曲折的备用道路上艰难前行，车轮下是被岁月和灾难侵蚀得支离破碎的沥青路面。车厢内，因之前遭遇乞讨者而引发的紧张感尚未完全散去，每个人都如同惊弓之鸟，对车外任何一丝风吹草动都格外敏感。资源短缺的阴影和人心叵测的寒意，交织成一张无形的网，笼罩在心头。
道路延伸进一片地势略显复杂的区域，两侧是废弃多年的低矮厂房和仓库，墙壁上涂满了早已褪色的旧时代标语和混乱的爪痕状刮擦。一座早已失去功能的高架桥在前方投下大片阴影，桥墩如同巨兽的腿脚，扎根在废墟之中。
就在“方舟”即将驶入高架桥下的阴影时，前哨士兵急促的声音透过通讯器传来：
“前方发现路障！重复，前方发现路障！非自然形成！”
苏婉的心猛地一沉。她立刻切换到外部传感器的主视角。只见前方大约一百五十米处，高架桥的阴影之下，横七竖八地堆叠着废弃的集装箱、扭曲的公交车骨架、以及大量缠绕着锈蚀铁丝网的混凝土路障，将本就不宽的道路彻底封死。路障搭建得看似杂乱，却巧妙地利用了桥墩和残垣作为支撑，显得异常稳固。
这绝不是偶然的坍塌或被遗弃的废墟。这是一个精心布置的陷阱。
几乎在发现路障的同时，两侧废弃厂房的破窗和屋顶上，如同鬼魅般闪出了数十个身影。
他们与之前那些绝望的乞讨者截然不同。虽然同样衣衫褴褛，但他们的眼神里没有麻木，只有凶狠、贪婪和一种亡命之徒的疯狂。他们手中握着五花八门的武器——锈迹斑斑的砍刀、焊接着铁钉的球棒、自制的手弩，甚至还有几把保养状况堪忧、但绝对能杀人的旧式步枪和霰弹枪。他们占据着有利地形，枪口和弩箭已然对准了下方的“方舟”。
“停车！立刻停车！” 一个粗嘎的、通过简易扩音器放大的声音从路障后方响起，“把车和那个大家伙留下！交出所有食物、药品和武器！我们可以考虑放你们一条生路！”
土匪。 一伙在这片废墟地带依靠劫掠为生的暴徒。
车厢内的气氛瞬间降至冰点。士兵们迅速进入战斗位置，枪栓拉动的“咔嚓”声清脆而冰冷。每个人的脸上都写满了凝重。对方人数占优，且占据了地利，硬闯的风险极高。
苏婉的大脑飞速运转。谈判？与土匪谈判无异于与虎谋皮。强攻？车队唯一的重火力“初号机”能量枯竭，林凡昏迷，仅靠车上的轻武器和有限的弹药，在对方预设的伏击圈里作战，胜算渺茫。
“苏工，怎么办？” 一名小队长的声音带着压抑的焦急。
苏婉的目光扫过屏幕上的地形图，又看向窗外那些虎视眈眈的土匪。她注意到，这些土匪虽然凶悍，但装备杂乱，缺乏统一指挥，而且他们的目光更多地是聚焦在“方舟”本身和固定在车上的“初号机”上，充满了赤裸的占有欲。
他们不仅想要物资，更想要这辆车和这台机甲！
一个念头划过苏婉的脑海。或许……可以利用这一点。
“不要开火。” 苏婉沉声下令，声音通过外部扬声器传了出去，“我们是第七区的幸存者，前往‘希望堡垒’。车上有重伤员，物资也非常有限。请让我们通行，我们可以留下部分食物作为买路钱。”
她试图示弱，并抛出“希望堡垒”的名头，希望能让对方有所顾忌。
然而，回应她的是一阵猖狂而充满嘲弄的大笑。
“第七区？早就完蛋了！‘希望堡垒’？鬼知道在哪！” 那个粗嘎的声音再次响起，带着毫不掩饰的恶意，“少废话！把车和机甲留下！这是最后通牒！再不下车，我们就开火了！”
随着他的话音，厂房顶上的几把步枪“砰”“砰”地开了火，子弹打在“方舟”车头前方的路面上，溅起一串串火星和尘土。这是警告性射击，也是压迫。
谈判破裂。
土匪们开始从两侧的掩体后缓缓逼近，如同围猎的狼群，试图进一步压缩“方舟”的空间。
情况万分危急！
就在这时，谁也没有注意到，车厢后方，固定在支架上的“初号机”，那黯淡无光的光学传感器，极其微弱地、几乎难以察觉地闪烁了一下。
驾驶舱内，深度昏迷的林凡，眉头再次紧紧锁起。外部强烈的敌意、枪声的刺激、以及车厢内弥漫的绝望与紧张，如同无形的锥子，再次刺入了他那本就混乱而敏感的神经感知领域。
保护……威胁……战斗……
破碎的念头如同沸腾的气泡，在他意识的黑海中翻滚。
与此同时，苏婉知道不能再犹豫了。她眼中闪过一丝决绝。
“所有单位听令！” 她的声音陡然拔高，清晰而冰冷，“a组，烟雾弹掩护！b组，集中火力压制左侧屋顶敌人！c组，准备爆破路障右侧缺口！‘方舟’引擎最大功率，听我命令，准备冲过去！”
