坡度虽然平缓，但持续不断。透过车窗，可以清晰地感受到他们正在深入地底，远离地表。每一次转弯，每一次深入，都仿佛在剥离与旧世界的最后一层联系。隧道并非笔直，时有岔路通向未知的方向，有些路口有重兵把守，有些则被厚重的隔离门封锁，门上喷涂着危险的辐射标志或军事禁区符号。
随着深度增加，周围的景象也在变化。岩壁逐渐被更加规整的合金护板所覆盖，头顶的照明系统变得更加密集复杂，甚至开始出现悬浮在半空、无声移动的监控探机和自动防御炮塔。隧道两侧开始出现一些厚重的隔离门，门旁的标识显示着“能源核心区 - 非请莫入”、“生态循环b区”、“武器研发局 - 7号试验场”等字样。偶尔有穿着不同制式服装、行色匆匆的人员从一些侧门走出，他们看到这辆伤痕累累的外来运输车和固定在上的怪异机甲时，会投来或好奇、或审视、或漠然的一瞥，但没有人停下脚步。
这里是一个高速运转、等级森严的地下世界，每个人都似乎有着明确的任务和归属，与他们这些刚从无序废土中挣扎出来的“流亡者”格格不入。
压抑感非但没有因为进入安全区域而减轻，反而随着这不断深入、不断揭示的庞大地下工事而变得更加具体、更加沉重。这不再是荒野中面对未知危险的恐惧，而是一种置身于一个巨大、精密、冰冷机器内部的渺小与无力感。
苏婉默默记录着沿途看到的标识和设施布局，试图在心中勾勒出这个堡垒的大致结构。她意识到，希望堡垒的规模和技术水平，远超她之前的想象。这既带来了更坚实的安全感，也意味着他们将要面对的环境和规则，可能远比外界更加复杂。
林凡躺在担架上，虽然无法亲眼目睹，但他那与“初号机”深度链接的感知，却捕捉到了更多东西。他能“感觉”到四周岩层中蕴含的庞大能量流，它们如同这个钢铁巨兽的血液，在预设的管道中奔腾不息；他能“感觉”到远处某些区域传来的、微弱但持续的能量波动，似乎在进行着某种实验或生产；他甚至能模糊地“感觉”到那生物神经网络传来的一丝极其微弱的……“好奇”？仿佛这台机甲也在感知着这个陌生的、充满能量与秩序的新环境。
“方舟”跟随着前方那辆闪烁着蓝色引导灯的无人车辆，在这条似乎永无尽头的、灯火通明的隧道中，持续向下，向着山腹的最深处驶去。
没有人知道终点在何方，那里等待着他们的，是彻底的庇护，还是另一个形态的囚笼？
他们穿越了死亡的荒野，闯过了严苛的入口，此刻正行驶在人类文明最后、也是最坚固的壁垒内部。
但在这片人造的光明与秩序之下，每个人的心中，都悄然升起了一个疑问：
这里，真的就是希望的终点吗？
