根据马老六的交代，警方迅速找到了那几处埋藏仪式灰烬的地点。它们分散在城西的不同角落，无一例外都是阴僻、人迹罕至之处，如废弃砖窑的背风处、老河套干涸的淤泥坑、甚至是一片乱葬岗的边缘。
陆北辰亲自开车，带着苏念棠和谢九安逐一勘察这些地点。每到一个地方，苏念棠和谢九安都会下车，仔细感应残留的气息。
夕阳西下，给这些荒凉之地更添了几分诡谲。
在乱葬岗边缘，苏念棠蹲下身，指尖轻轻拂过微微翻动过的泥土。灵瞳之下，这里残留的邪气最为浓重，那灰烬中不仅含有被窃取的微弱生机，更夹杂着一丝引导和接收这些生机的、更为隐晦强大的意念。
“这里是他最后收取‘成果’的地方。”苏念棠站起身，语气肯定，“气息虽然被刻意处理过，但残留的指向性最强。”
谢九安也收起了罗盘，他刚才试图追踪气机，但对方显然也是此道高手，痕迹抹得很干净。“是个老手，滑不溜手。”他啧了一声，看向苏念棠，“苏姑娘，可有发现？”
苏念棠闭上眼，全力催动因果感知，尝试捕捉那一丝最为关键的、属于幕后黑手的“因果线”。脑海中画面碎片闪烁：一只戴着薄皮质黑色手套的手，轻轻拂开此处的泥土，取走了什么……背景是模糊的夜色……空气中似乎有淡淡的……消毒水混合着陈旧纸张的味道？
她猛地睁开眼，看向陆北辰和谢九安：“他收取灰烬时，戴着一双黑色的薄皮手套。我闻到了一种很特别的味道，消毒水，还有……旧书的味道。”
“消毒水？旧书？”陆北辰眉头紧锁，迅速在脑中过滤符合这些特征的地点，“医院？图书馆？档案馆？”
“范围还是太大。”谢九安摇头，“而且，这可能是他故意沾染上的气味，用以误导。”
“不完全是。”苏念棠目光锐利起来，她再次感受着那残留的、引导生机的意念流向，“马老六窃取的生机，通过灰烬在此地被‘提取’后，流向并非杂乱无章。它们被一股力量牵引，大致方向是……城南。”
她伸手指向南方。暮色中，城市南区的轮廓在远处若隐若现。
“城南？”陆北辰立刻在脑中调出城南的地图，“那片区域有市人民医院、第二档案馆、几家老字号的书店，还有……师范学院的老校区。”
“生机流向并非精确到某个点，而是一个较小的区域范围。”苏念棠补充道，“对方很谨慎，可能设置了中转或者屏蔽手段。”
谢九安桃花眼微眯，手指掐算了几下，又看了看天色星辰初现的方位，点了点头：“苏姑娘判断无误，煞气汇聚，生机流转，终点确在城南。而且，这股气机……带着一股陈腐的‘文煞’与‘病疽’交织之感，与消毒水、旧书的气息隐隐相合。”
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