寨子由上百座黑瓦木墙的吊脚楼组成，依山而建，层层叠叠。寨门由粗大的原木搭建，上面雕刻着狰狞的兽头和复杂的星辰、日月图案。一些穿着传统服饰的苗人正在寨中活动，看到石虎带着三个陌生的“外人”回来，都投来好奇和审视的目光。
石虎直接将他们带到了一座位于寨子最高处、看起来最为宏伟宽敞的吊脚楼前。楼前站着两名手持长矛、气息彪悍的守卫。
“通报头人，巡山队石虎，带来了拥有‘星痕’的客人。”石虎对守卫说道。
守卫闻言，脸色也是一变，不敢怠慢，连忙进去通报。片刻后，一名身着更加华丽、绣满星辰鸟兽图案苗服、头发花白、手持一根镶嵌着硕大蓝色宝石的木杖的老者，缓缓走了出来。
他便是岩山寨的头人，石龙。
石龙头人的目光如同深邃的潭水，先是扫过陆北辰和清风，最后落在了苏念棠身上。他的目光似乎能穿透皮囊，直视本质。当他的视线触及苏念棠那被衣袖遮掩的手腕位置时，握着木杖的手明显紧了一下，那杖头的蓝色宝石，也似乎极其微弱地闪烁了一下。
“远道而来的客人，岩山寨欢迎星辰指引至此的使者。”石龙头人的声音苍老而威严，带着一种古老的韵律，“请进木楼说话。”
吊脚楼内陈设古朴，中央燃着炭火，墙壁上挂着兽皮和各种祭祀用的法器。分宾主落座后，有苗女奉上苦涩的油茶。
石龙头人没有过多寒暄，直接切入主题，目光灼灼地看着苏念棠：“姑娘，你手上的‘星痕’，并非凡物。在我族古老的《星祭古歌》传承中记载，唯有身负星辰使命、或被古老星灵眷顾之人，方会在特定时刻，显化此痕。不知姑娘此行，所为何来？”
苏念棠心中念头飞转，知道隐瞒并无意义，反而可能失去获得关键信息的机会。她斟酌着词语，开口道：“头人明鉴。我们确实为追寻与星辰相关的古老遗迹而来。根据指引，那遗迹就在这片苍梧之野的深处。至于这‘星痕’……或许正是与此行使命相关。”
她没有提及星钥和源星之核，只模糊地指向“星辰遗迹”。
石龙头人闻言，眼中精光一闪，他抚摸着手中的宝石木杖，沉吟道：“苍梧深处，确有古老传说。我族先辈亦曾世代守护一处被称为‘陨星之谷’的禁地。据说谷中有上古星骸，以及……通往星辰之门的痕迹。”
陨星之谷！星辰之门！
苏念棠心脏猛地一跳！这无疑与星钥碎片指引的“星门”遗迹高度吻合！
“然而，”石龙头人话锋一转，神色变得凝重，“那陨星之谷，亦是大凶之地。谷中弥漫着能侵蚀心智的迷瘴，更有古老星骸残留的狂暴星煞，寻常人进入，十死无生。即便是我族最勇敢的猎人，也不敢轻易踏足。而且……”
他顿了顿，压低了声音：“近来，寨子周围也出现了一些不速之客，像是在寻找什么。他们身上带着令人不安的阴冷气息，绝非善类。”
暗影阁！他们也到了！
希望与危机，同时摆在了面前。陨星之谷是明确的目标，但其中凶险万分，且暗影阁已然逼近。
苏念棠深吸一口气，看向石龙头人：“头人，我们必须要进入陨星之谷。不知寨中，可有规避迷瘴、抵御星煞的方法？或者，能否为我们指引一条相对安全的路径？”
石龙头人深深地看着她，又看了看她身旁气势不凡的陆北辰和灵动机敏的清风，良久，才缓缓道：“方法……并非没有。我族传承的《星祭古歌》中，记载了一种以‘星辰木’和‘净心草’炼制‘避瘴星符’的古法，或可抵御部分迷瘴。而抵御星煞……则需要至刚至阳、或者同源星辰之力护体。”
他话锋再次一转：“但是，星辰木与净心草皆生长在陨星之谷外围的险地，采摘不易。而且，老朽需要确认，你们进入陨星之谷，并非为了破坏或亵渎，而是为了……延续。”
他的目光仿佛能洞悉人心，紧紧盯着苏念棠。
苏念棠坦然迎上他的目光，声音清晰而坚定：“我们为此而来，只为追寻真相，守护不该湮灭的传承，绝无亵渎之心。”
吊脚楼内，炭火噼啪作响，气氛凝重而微妙。一场关乎信任与力量的交易，在这苗疆深处的古老寨子里，悄然展开。而寨外，苍茫的夜色中，仿佛有无形的阴影，正在不断靠近。
