货郎带来的消息，如同投入平静湖面的石子，在三人心中漾开层层涟漪。“发光的石头”与“古老星图”，这两个关键词精准地戳中了他们最敏感的神经。在苍梧之野经历了一番生死洗礼后，任何与星辰相关的异常动向，都足以让他们高度警惕。
“仔细说说，那几个人什么模样？在县里什么地方活动？”陆北辰将货郎让进院内，关好门，声音低沉地问道。
货郎咽了口唾沫，显然也有些紧张：“三四个人，领头的是个戴眼镜的瘦高个，看着挺斯文，但眼神有点……有点冷。另外几个像跟班，不怎么说话。他们在县招待所住着，白天就四处转悠，专往那些收旧货的、摆地摊的地方钻，问的就是那些稀奇古怪的老物件，特别强调了带星宿图案的图和晚上会发光的石头，还说不差钱。”
他顿了顿，补充道：“我听旁边摆摊的老王头说，那戴眼镜的，好像姓……杜？对，是杜先生！”
杜先生！
这个姓氏让苏念棠心中微微一动。在吴州墨香斋，她曾听那两位学者模样的路人低声提到过“杜老”和“观星社”。难道这伙人，与西山观星社有关？是社中另一派系的人？还是说，有人冒用了观星社的名头？
“他们还在县里吗？”苏念棠走出静室，声音平静地问道。她此刻气息内敛，面色虽仍带一丝久病初愈的苍白，但那双眸子却比以往更加沉静深邃，隐隐有星辉流转，令人不敢直视。
货郎被她的气度所慑，连忙点头：“在的在的！我回来前还看见他们在东街的‘聚宝斋’旧货铺里跟老板嘀咕呢，看样子一时半会儿不会走。”
陆北辰与苏念棠对视一眼，瞬间明白了彼此的想法——必须去会一会这伙人！无论是敌是友，都必须弄清楚他们的来历和目的。秀水镇已经不再安全，与其被动等待麻烦上门，不如主动出击，掌握信息。
“多谢老哥报信。”陆北辰塞给货郎几张毛票作为酬谢，并郑重叮嘱，“这事不要再对任何人提起。”
货郎连连点头，揣好钱，匆匆离去。
“我和北辰去县城走一趟。”苏念棠对清风道，“你留守此处，看好家，若有异常，按计划撤离。”
清风知道自己跟去可能成为拖累，认真点头：“苏姐姐，北辰哥，你们小心！”
两人稍作准备，苏念棠换上了一身更不起眼的灰色衣裤，将星辉力场运转到极致，彻底掩盖了自身所有特殊气息，此刻的她，看起来就像一个身体单薄、面容清秀的普通村姑。陆北辰也换上了便于行动的旧工装，收敛了周身煞气。
他们并未走大路，而是凭借陆北辰对地形的熟悉，穿山越岭，在傍晚时分，悄无声息地抵达了那座名为“平溪”的县城。
县城不大，只有几条主要街道，此时华灯初上，街上行人寥寥。两人如同水滴融入大海，很快便找到了位于东街的“聚宝斋”。
这是一家门面不大的旧货铺，里面堆满了各种瓶瓶罐罐、旧书字画，光线昏暗。一个戴着老花镜、干瘦的老掌柜正就着台灯擦拭着一个瓷瓶。
陆北辰和苏念棠装作随意逛店的客人走了进去。破妄星瞳无声开启，瞬间扫过整个店铺。店铺内气息驳杂，大部分是普通的旧物，但在柜台后方的一个抽屉里，苏念棠捕捉到了一丝极其微弱的、与星辰之力相关的陈旧波动，以及……一缕若有若无的、与那货郎描述相似的阴冷气息残留！
那伙人果然来过这里，而且似乎还留下了点“东西”，或者接触过某种与星辰相关的物件。
“掌柜的，随便看看。”陆北辰用带着点外地口音的普通话说道，目光看似随意地扫过货架。
老掌柜抬了抬眼皮，嗯了一声，没太多热情。
苏念棠则状似无意地走到柜台前，目光落在一本摊开的、关于本地风物传说的旧书上，轻声念出了其中一个标题：“……北斗星君与镇山石……老板，您这儿有没有关于老星图、或者带星星标记的老物件啊？我爷爷就喜欢研究这些。”
她的话语自然，带着一点好奇，仿佛只是随口一问。
老掌柜擦拭瓷瓶的手微微一顿，推了推老花镜，打量了苏念棠一眼，见她只是个面生的、看起来涉世未深的姑娘，又看了看她身旁气质沉稳的陆北辰，慢悠悠地道：“星图？那玩意儿稀罕，早些年破四旧，都没喽。倒是有几个旧的罗盘，上面刻着二十八宿，你们要看看？”
“看看也行。”苏念棠点头。
老掌柜从柜台下拿出一个木盒，里面放着几个蒙尘的旧罗盘。苏念棠拿起一个，破妄星瞳微闪，发现这罗盘只是普通物件，并无特殊。但她能感觉到，老掌柜在拿出罗盘时，眼神若有若无地瞟了一眼柜台后面那个散发着微弱波动的抽屉。
他在试探，或者说，在警惕。
就在这时，店铺的门帘被掀开，一股阴冷的气息随之涌入。三人走了进来，正是货郎描述的那伙人！为首者，是一个戴着金丝眼镜、面容白皙瘦削、约莫四十岁左右的男子，气质斯文，但镜片后的眼神却带着一种审视一切的冷漠。他身后跟着两名穿着普通夹克、看似随从、实则气息精悍的男子。
