老陈头挠了挠头：“这样啊……倒是有个人选。湾子西头有个怪人，大家都叫他‘阿腥’，原来是大船上的水手，跑过远洋，后来不知道遇上啥事，一个人回来了，性子孤拐，但手艺没得说，对那片‘鬼海’也好像知道点啥。就是……不太好请，脾气臭，而且……”他压低声音，“他身上……有点说不清的‘味道’，有些老伙计都不太愿意靠近他。”
有本事，熟悉情况，但背景可疑。这正符合他们目前需要，却又必须警惕的人选。
苏念棠与陆北辰交换了一个眼神。破妄星瞳无声开启，望向湾子西头的方向，隐约能感应到那里有一股压抑的、带着淡淡海腥与某种晦暗气息的能量场。
“我们去见见他。”苏念棠做了决定。时间紧迫，他们没有更多选择去慢慢寻找绝对可靠的帮手。有些风险，必须承担。
在老陈头的指点下，他们来到了湾子西头一片相对僻静、堆满废弃船板和贝壳的滩涂。一间低矮歪斜的木板屋孤零零地立在那里，屋前晾晒着一些奇形怪状的海草和晒干的、难以辨认的海洋生物。
还未靠近，一股浓郁的、混合了海腥、腐物和淡淡檀香的古怪气味就飘了过来。一个穿着油腻汗衫、头发花白凌乱、背影佝偻的男人，正背对着他们，蹲在地上，用一把小刀专注地刮着一块黑乎乎的、像是某种大型鱼类头骨的东西。
“阿腥师傅？”陆北辰出声招呼。
那人动作停了一下，缓缓转过头。
那是一张被海风和岁月蚀刻得沟壑纵横的脸，眼睛不大，却异常锐利，带着一种常年凝视深渊般的疲惫与麻木。他的目光在三人身上扫过，尤其是在苏念棠脸上停留时，那麻木的眼底似乎闪过一丝极其细微的、难以捕捉的波动，随即又恢复了古井无波。
“谁让你们来的？老陈头？”他的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。
“陈叔说，您是最好的海狼，我们想雇船出海，去……东边远一点的海域看看。”陆北辰斟酌着词语。
阿腥扯了扯嘴角，似笑非笑：“东边远海？还是直说吧，是不是想去‘那个地方’？最近打听的人可不少。”他扔下小刀，站起身，拍了拍手上的骨屑，眼神变得有些古怪，打量着三人，“你们……看起来不像那些鬼鬼祟祟的家伙，但也不像普通找死的。身上有‘味’，特别是这位姑娘。”
他指向苏念棠，目光仿佛能穿透表象。
苏念棠心中微凛，但面上不动声色：“我们确实在寻找一些特别的东西，或许与海上的古老传说有关。阿腥师傅如果熟悉，价钱好商量。”
阿腥沉默了片刻，忽然问道：“你们信……海底下有不是鱼的东西吗？信……有些地方，船开过去，罗盘会乱转，水会往下吸，天上星星的位置都不对吗？”
这话，几乎直指“归墟”的特征！
“信。”苏念棠点头，直视着他的眼睛，“所以我们才需要最好的向导。”
阿腥又盯着她看了几秒，忽然转身往木屋走去，丢下一句话：“明天早上，潮水涨到第三格的时候，到东边避风塘找‘海燕号’。工钱，到了地方再算。自带干粮淡水。还有……”他顿了顿，声音低了些，“告诉老陈头，最近湾子里来的那些生面孔，有几个身上……有和我差不多的‘臭味’。”
他砰地关上了木屋的门。
留下三人站在滩涂上，海风吹过，带来咸湿的气息，也带来了更深的疑云与紧迫感。
阿腥的警告，证实了老陈头的观察。堕落后裔或其他邪祟势力的人，果然已经渗透到了这出发的港口！他们的南海之行，尚未真正开始，便已暗流汹涌。
明天，等待他们的，将是莫测的大海，神秘的归墟传说，以及隐藏在波涛之下、紧随而至的恶意目光。
