四个女孩都好奇地围了过来，蹲下身，大气不敢出地看着那块铝板。在火光的持续烘烤下，铝板上的海水开始升腾起肉眼可见的水汽。最先是边缘部分的水渍开始消失，留下了一圈淡淡的白色痕迹。
“看！那里！有白色的东西了！”苏瑶第一个发现了变化，压低声音惊呼道。
随着时间推移，那圈白色的痕迹越来越明显，并且不断向中心扩展。就像一幅正在显影的照片，铝板上慢慢浮现出一层白色的结晶体。它们越来越多，越来越厚，最后，所有的海水都消失了，只留下一层不均匀的、带着些许灰色的白色粉末。
“真的……真的有盐！”赵雅掩着嘴，声音里充满了激动。
陈小凡却显得很平静。他等到铝板冷却了一些，然后拿出匕首，用刀尖小心翼翼地刮了一点白色粉末，放进自己的嘴里尝了尝。
他立刻皱起了眉头，然后把嘴里的东西吐掉了。
“怎么了？这个不能吃吗？”苏念汐见状，紧张地问。
“能吃。但不好。”陈小凡的回答出乎她们的意料。“味道很苦，而且很涩。这是粗盐，除了我们需要的氯化钠，里面还含有很多氯化镁和硫酸镁之类的杂质，就是这些东西让它发苦。少量吃问题不大，但长期摄入，对肠胃和肾脏都是负担。我们不知道要在这里待多久，所以必须得到更好的。”
“更好的？我们还有别的办法吗？”林潇潇问道。她们觉得能有盐就已经很了不起了。
“有。”陈小凡的回答总是这么肯定。“我们需要对它进行提纯。苏瑶，再去取一些干净的淡水来，不用太多，半壶就够。”
“哦，好。”苏瑶虽然不明白，但还是立刻起身去办。
陈小凡则用匕首将铝板上所有的粗盐都刮了下来，小心地收集在一片宽大的、干净的叶子上。等苏瑶把淡水拿回来，他将这些粗盐全部倒进了水壶里。
“你这是做什么？又把它化掉了？”苏瑶大为不解。
“溶解和再结晶。这是最简单的提纯方法。”陈小凡一边说，一边轻轻晃动水壶，让粗盐在淡水中充分溶解。“氯化钠，也就是我们说的食盐，在水里的溶解度受温度影响不大。但那些让盐变苦的镁盐杂质，在冷水里的溶解度要低得多。所以……”
他停下晃动，将水壶静置在一旁。“我们等一会儿。让那些没有完全溶解的杂质沉淀下去。”
几分钟后，陈小凡拿起水壶，以一种非常缓慢而稳定的速度，小心翼翼地将上层的盐水倒在另一块擦干净的铝板上，而水壶底部那些浑浊的沉淀物则被留了下来。
“看，这些就是大部分的苦味来源。”他指着壶底的浑浊物说。
“这样就行了吗？”苏念汐问。
“还差一步。”陈小凡重新将这块倒上了澄清盐水的铝板架在火堆旁烘烤。“我们重复刚才的步骤。这一次，蒸发掉水分后留下的，就是纯度高得多的盐了。”
女孩们再次屏住呼吸，注视着这第二次的蒸发过程。这一次，随着水分的消失，铝板上析出的结晶体明显比刚才要洁白得多，也更细腻。最后，铝板上留下了一层雪白细腻的粉末，在火光下闪着细碎的光芒。
陈小凡再次用刀尖刮了一点，放进嘴里。这一次，他没有皱眉，而是点了点头。
“好了。尝尝看。”
他用匕首尖又刮了一点，递到苏瑶面前。苏瑶犹豫了一下，伸出舌尖轻轻舔了一下。
“哇！是咸的！就是我们平时吃的盐的味道！一点也不苦！”她惊喜地喊道。
其他几个女孩也纷纷好奇地尝试了一点，脸上都露出了难以置信的表情。她们无法想象，这片与世隔绝的荒岛上，这个沉默寡言的男人，竟然真的用最原始的工具，为她们制作出了和文明世界里一样纯净的食盐。
他抬起头，看着女孩们那一张张写满了震惊、佩服和崇拜的脸，平静地说：“记住，在大自然面前，我们很脆弱。任何一个被忽略的细节，都可能成为压垮我们的最后一根稻草。生存，就是把每一个问题都处理好，不能有侥幸心理，也不能停。”
（本章完）
