我站在崖边，掌心突然传来灼热的痛感。低头一看，一滴麒麟血从指尖渗出，竟浮在皮肤上方，凝成一点幽蓝的光。光点轻轻晃动，最终稳稳指向火鸟最后飞行的方向——那是地图指引的北方。
我知道该往哪去了。
拔出黑金古刀，我顺着坡道追了下去。雪越下越大，脚印刚落下便被覆盖，但我能清晰感觉到地面的细微震动，还有空气中残留的一丝焦味。那不是普通的燃烧气味，混着一丝熟悉的腥甜，与昨晚地窖里闻到的血池气息一模一样。
追出两里地，我在路边发现一枚掉落的青铜令牌。令牌质地坚硬，表面刻着扭曲的纹路，诡异而陌生。我捡起来细看，心头骤然一紧——这纹路与盗团首领死前佩戴的戒指图案隐隐同源，当初只当是装饰，此刻看来，分明是某种组织的标记。
我把令牌收进衣袋，继续前行。前方山路愈发狭窄，一侧是陡峭的斜坡，另一侧是深不见底的悬崖。风从谷底往上吹，带着湿冷的气流，隐约能听见下方传来暗河的潺潺水声。
走到一处拐角，我发现地上有几滴暗红色的痕迹。不是寻常血液，颜色更深沉，且干涸得极快。蹲下查看，痕迹边缘泛着微弱的金属光泽，像是沾了某种粉末。我伸手轻触，指尖立刻传来一阵刺麻感，如同被静电击中。
这是灰袍人留下的。我想起张家古籍中的记载，这类特制锁链遇外力破坏会自行消解，化作金属粉末。这些痕迹说明他们刚刚经过，并未走远。
我加快脚步，翻过一道矮石墙，视野豁然开阔。前方是一片原始林带，古树参天，枝叶交错，几乎遮蔽了整片天空。积雪堆积在树冠上，偶尔有大块滑落，砸在地面发出沉闷的声响。
就在我准备进入林子时，掌心的蓝光突然剧烈跳动。我停下脚步，只见那光点在空中旋转数圈，最终稳稳指向右侧第三棵巨树。
我走过去，绕到树后。
树干上有一道崭新的划痕，像是用利器仓促刻成。我伸手触摸，凹槽里还残留着一丝温热。仔细辨认，那划痕竟组成一个螺旋纹——与血池底部白骨上的纹路一模一样。
我盯着那道纹路，呼吸渐渐沉重。
这绝非巧合。张远山扔出的人皮地图、火鸟拓印的路线、此刻树干上的标记，层层递进，像是在刻意引导我，又像是在逼迫我去看清某些被掩盖的真相。
远处传来一声尖锐短促的鸟叫，并非本地物种，更像是某种信号。
我转身面向密林，握紧了黑金古刀的刀柄。寒风卷着雪粒钻进领口，刺骨的寒意让我愈发清醒。没有丝毫犹豫，我抬脚迈入了这片幽深的林子。
树影越来越密，光线愈发昏暗。前行约百步，地上突然出现了一串脚印。一大一小，交替向前——大的属于灰袍人，小的那个，竟像是孩童留下的。
我心里一紧，脚步不由得加快。
继续往前，脚印在一片空地上戛然而止。空地中央歪斜地立着一块石碑，表面覆满厚厚的苔藓。我用刀背刮去苔藓，石碑上的字迹显露出来。
只有一句话，刻得极深，像是用尽全力凿成：
“你记得穿锁链的疼吗。”
