他的视线落在祭坛最后一根石柱上。
柱底的裂缝依旧存在，黑雾仍从中渗出，但现在安静了，铁链声也消失了，仿佛刚才的一切从未发生。但他知道，那条链子仍在地底，另一端连着某个地方，某个正在苏醒的存在，刚才的死士，不过是它派来的先生。
张雪刃低声开口，声音被风吹得发颤，却异常清晰：“他们不是来找你的。”
他未回应，目光依旧锁着老槐树的方向。
“他们是来送信的。”她继续说道，声音压得更低，“用命送的。”她抬手指了指空中的“断魂崖”，“这些碎片，是诱饵，也是坐标——他们想让你去那里。”
他终于转头看了她一眼。
她迎着他的目光，毫无闪避，眼神沉稳，没有疑问，也没有恐惧，只有一种确认后的冷静。她明白这些死士为何而来，也清楚他们为何必须死——不死，线索便不会浮现。但她更清楚，杀掉这一批，还会有下一批。只要那扇门未被彻底封死，只要血脉仍在跳动，这种围杀便永无休止。
他重新望向老槐树的方向。
树影比方才清晰了些，枯枝似乎动了一下，像是巨兽甩动了尾巴。他无法确定是否是风所致，但他能感觉到，那棵树不对劲。它太老了，老得不该还活着，树皮皲裂，却透着一股诡异的生机。村里人都说它是祖辈所种，却无人记得是谁种下，更无人敢靠近它的根部——据说靠近的人，都会被树根拖进土里，再也找不到。
他的左手指尖轻轻敲了下刀鞘。
一声轻响，在寂静的废墟中格外清晰。
张雪刃立刻回头，盯住废墟另一侧的雪坡，那是唯一的盲区。那里空无一物，雪面平整得像是被精心擦拭过，不见脚印，也无动静。但她并未放松，反而将短刀拔出了半寸，刀刃露出一线寒光，在昏沉天色下格外刺目，映出她眼底的警惕。这是两人多年来的默契，一声刀响，便是警示，无需多言。
张起灵迈步向前。
一步踩在雪上，咯吱作响，脚印深陷。第二步落下时，他忽然停住，脚底传来异样的触感，不是石头或木头，而是一种软硬交错的阻力，仿佛地下埋着什么东西，正随着他的脚步微微起伏，像是一颗跳动的心脏。
他蹲下身，拨开表面积雪，指尖触到冰冷的砖石。
下面是一块青砖，表面布满裂纹，裂纹里嵌着黑色的泥土，散发着刺鼻的腥气。裂缝中渗出几滴黑色液体，落在雪地上，瞬间腐蚀出小洞，滋滋作响。他未触碰，只是凝视，数秒后，液体边缘开始冒泡，冒出的白烟竟带着与铁盒中相似的青铜气息。
张雪刃走来，站到他身后半步的位置，目光落在青砖上，瞳孔骤然收缩。
“别挖。”她说，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他未动，指尖停在离青砖一寸的地方。
“这块砖下面，”她压低声音，声音里带着回忆的涩意，“曾是祭坛的供桌位置。支派覆灭那年，我娘把我藏在供桌底下，用符咒盖住了我的气息。那天晚上，我亲眼看见有人把供品换成了血碗，碗底刻着‘启’字——和你铁盒里那张纸片上的字，一模一样。”
他抬头看她，目光锐利，却未发问。
她迎着他的目光，一字一句道：“我知道你在找什么。我也知道你必须去。但有些地方，不能靠刀劈开。”她的手按在刀柄上，“血脉能破阵，却破不了宿命。”
他站起身，拍去手上的雪，掌心的刺痛依旧未消。
两人并肩而立，面向老槐树的方向。风再次吹起，卷着雪沫打在脸上，冷得生疼。远处的树影依旧静止，但树根周围的雪地，出现了一圈极细的裂痕，呈放射状向外蔓延，裂痕下，黑雾若隐若现。
张起灵伸手握住刀柄，指腹摩挲着温热的兽面纹。
这一次，刀未嗡鸣。
血脉的反噬还在，刀身的光芒也黯淡了几分，像是在积蓄力量，又像是被某种更强大的气息压制。
他往前踏出一步。
脚落下的瞬间，地下传来一声闷响，比先前的震动更沉，更闷，仿佛有什么东西在深处翻了个身，锁链拖动的声音，隐约又响了起来。风里，似乎还夹杂着一声极轻的铃铛响，从老槐树的方向传来，若有若无。
