写得顺了，话就多了。从“官府要给桑农发新种子”写到“织坊的税得降点，让他们肯收散户的丝”，从“得有人教怎么防蚕病”写到“女子纺织也能算徭役，这样她们也能为家里挣份体面”。墨锭磨得越来越短，卷纸写得越来越满，烛火渐渐矮下去，映着他的影子，像是和这古旧的考房融在了一起。
三更天，护城河上飘来艘夜航船，船头的灯笼忽明忽暗。贾宝玉盯着卷纸上的“民为丝，国为锦”七个字，忽然觉得这府试考的哪是经义，分明是教他怎么把现代的理，装进古代的壳子里。就像黛玉缝帕子，针脚歪了没关系，心意到了，桑蚕自然活灵活现。
隔壁的咳嗽声停了，想来是暖和些了。他把最后一点墨用完，写下收尾：“故保桑农，非独让他们有饭吃，是让他们觉得，自己种的每片桑叶、织的每寸布，都系着国家的体面。这样，不用官府催，他们也会把日子过成锦绣。”
放下笔时，手指都麻了，捏着笔的地方红了一大块。窗外的天开始泛白，远处传来鸡叫，一艘早船划过，船头的渔翁哼着小调，调子软乎乎的，像是在说“快了，快亮了”。
贾宝玉把卷子叠好，压在砚台下。怀里的怀表指针指向卯时，还有一个时辰交卷。他靠着墙，闭了闭眼，脑子里全是黛玉的笑脸，还有她昨晚说的“别熬太狠，我在码头等你，带了热粥”。嘴角不自觉地翘起来，累是真的累，可心里踏实，像刚浇过水的田，透着股子盼头。
巡考又过来了，手里拿着个粗瓷碗，递给他：“刚熬的小米粥，垫垫。”贾宝玉接过来，热气扑在脸上，混着水汽和炭火气，忽然觉得，这府试考的不只是学问，更是怎么在这大明朝，好好活下去，护着身边的人，一步步走稳当喽。
碗沿碰着嘴唇，热粥滑进喉咙，暖得他眼睛发酸。这才明白，为啥黛玉非要凌晨起来蒸桂花糕，为啥老秀才要多给他添块炭——这世上的温暖，从来都不是单打独斗，是你给我块炭，我为你添把火，凑在一起，就能熬过最冷的夜。
交卷的时候，太阳刚出来，金光洒在卷纸上，把“民为丝，国为锦”那几个字照得发亮。老秀才接过卷子，看了看他红着的眼，又看了看卷面，忽然说“你这字里有股劲，像春上刚冒头的笋，错不了”。
贾宝玉笑了，没说话。心里想着，等会儿见到黛玉，得把这话学给她听，顺便告诉她，那锭徽墨是真的好，写出来的字，带着股子香呢。
码头的风还带着潮气，可太阳一晒，就暖烘烘的。远远看见黛玉的身影，穿着件浅绿的袄子，手里提着个食盒，正踮着脚往这边望。他忽然觉得，这一路的苦，熬的夜，值了。要走的路还长，可只要身边有这个人，再难的坎，也能迈过去。
