隔壁的阿福好像也写完了，传来收拾东西的窸窣声。贾宝玉把草稿再看一遍，觉得还行，就是有点干。想起黛玉说“策论也得有点文气，不然像账房先生记账”，他琢磨着，加句诗吧。脑子里冒出句白居易的“运河水，悠悠流，流到江南古渡头。载得官粮千万石，也载离人万点愁。”不算出格，古人也爱在文章里嵌几句诗。
抄到卷子上的时候，手腕有点酸，是握笔太久了。他活动了下手指，看见案几角上放着的小布包，打开来，是黛玉给他缝的笔套，针脚歪歪扭扭的，她说是第一次做，扎破了好几次手。贾宝玉笑了笑，把笔套套好，心里想，等出去了，先不买糖凤凰，先去给她买块新的绣花布，让她练手。
巡考的梆子敲了三下，“当——当——当——”，是收卷的时辰了。他把卷子叠得整整齐齐，放在案头，最后看了一眼窗外——雾散了，太阳露出点边，把河水染成金的。阿福抱着卷子从隔壁出来，路过他这儿，犹豫了一下，递过来个干硬的麦饼：“俺娘做的，填填肚子。”
贾宝玉接过来，把自己剩下的芝麻糕塞给阿福：“换着吃。”阿福红了脸，接过去，咬了一大口，含糊着说“真甜”。
跟着巡考往楼下走，木楼梯“吱呀”响，像在跟这三天的辛苦道别。贾宝玉摸着怀里的笔套，能感觉到布面下黛玉扎破手指留下的小疙瘩。码头方向传来熟悉的声音，是黛玉在喊他，手里还举着那个瓦罐，姜茶的香味顺着风飘过来。
他忽然觉得，这府试考的哪是学问，考的是能不能扛住三天三夜的熬，能不能看见藏在漕运黑幕背后的百姓苦，能不能记住有人在码头等着给你送姜茶。这些都比卷子上的字重要多了。
“慢点跑，当心摔着！”黛玉见他往这边跑，笑着喊。阳光落在她脸上，绒毛都看得清清楚楚，贾宝玉放慢脚步，走过去，接过瓦罐，喝了口姜茶，辣得直吸气，心里却甜得像揣了块糖。
“考得咋样？”黛玉问，眼睛亮晶晶的。
“等着看放榜吧，”他擦了擦嘴，从怀里摸出那个麦饼，递过去，“阿福娘做的，你尝尝。”
河面上的船越来越多，橹声、笑声、叫卖声混在一起，新的一天开始了。贾宝玉知道，不管放榜结果咋样，他都赢了——他懂了啥叫“世事洞明皆学问”，也懂了啥叫“有人等你，就是最大的底气”。
