张木匠赶紧摸出火折子：“带了！”
“老郑，你掩护！”李明远抓起茅草，蘸了点随身携带的煤油（上次从鬼子运输车搜来的），点燃后往坡顶扔去。茅草借着风势，瞬间燃起一团火，浓烟顺着风往坡顶飘去。
“咳咳！”坡顶传来鬼子的咳嗽声，枪法顿时乱了。李明远趁机冲过去，背起一个伤员：“走！往坡下撤！”
老郑和张木匠也各背一个，跟着他往坡下跑。刚跑到坡底，就见英子带着几个年轻小伙赶来了，每人手里都拿着砍刀或木棍：“我不放心，还是跟来了！”
“先回石洞！”李明远喊道，“苏老师他们可能已经从暗道走了，咱们去追！”
往石洞跑的路上，张木匠忽然“哎哟”一声，踉跄了一下——他的腿被流弹打中了，血顺着棉裤渗出来，在雪地上拖出一道红痕。
“我来背！”英子立刻放下砍刀，要去接张木匠背上的伤员。
“不用！”张木匠咬着牙，“我还能走！别耽误时间！”
李明远看着他渗血的裤腿，心里发酸。这一路过来，总有人在硬撑——张木匠的儿子去年死在鬼子的扫荡里，他愣是没掉一滴泪，只说“得活着报仇”；老郑的媳妇被鬼子抓去当劳工，他每天晚上都对着西边的方向发呆，却从没说过一句泄气的话；英子总说自己是“野丫头”，可每次有危险，她冲在最前面……
回到石洞时，果然空了，暗道的入口敞开着，地上留着苏老师画的箭头，指向西边的溶洞。李明远让老郑先带伤员和张木匠从暗道走，自己和英子留在最后检查。
英子忽然指着火塘边的草堆：“雪球不见了！”
李明远心里一紧，刚才匆忙间把小狗忘在了草堆里。他刚要去找，洞外传来“呜呜”的狗叫声，雪球一瘸一拐地跑了进来，嘴里叼着块染血的碎布——是鬼子的军装布料。
“它……它跟着咱们去乱石坡了？”英子又惊又喜，赶紧抱起小狗，发现它的后腿在流血，“都怪我，没看好它！”
李明远摸着雪球的头，忽然明白过来：这小家伙是跟着他们去的，刚才坡顶的狙击手，说不定就是被它引开了注意力。他看向英子，发现她的眼眶红了。
“走了。”李明远拉起她的手，“苏老师他们还在等咱们。”
暗道里又黑又窄，只能弯着腰走。英子抱着雪球，时不时低头看看怀里的小狗，脚步却没停。李明远跟在后面，听见她小声对雪球说：“等你好了，我给你煮肉粥，放两块罐头里的牛肉……”
黑暗中，他忽然觉得，这冻土之下，好像有什么东西正在发芽。不是麦子，是比麦子更韧的东西——是张木匠渗血的裤腿，是雪球瘸着腿叼回来的碎布，是每个人硬撑着往前走的脚步。
也许春天真的不远了。他想。
