中午在李老四家吃饭，玉米饼子就着腌萝卜，吃得满嘴生津。李老四的爹，个干瘦的老头，突然往李明远面前一跪：“李连长，俺们村想加入你们！以后李家坳的人，听你调遣！”
李明远赶紧把老人扶起来：“不是加入，是联合。咱成立个‘联防队’，各村出人，轮流训练，谁家有难，大伙一起上。”
老人眼睛一亮：“联防队？好！这名儿好！俺这就去喊王家村、赵家沟的人来，让他们也入队！”
消息传得比风还快。三天后，王家村、赵家沟、甚至十里外的石佛镇都派人来了。石佛镇的镇长是个读过书的先生，姓周，戴着副断了腿的眼镜，说话文绉绉的：“李连长，古人云‘唇亡齿寒’，石佛镇愿出五十石粮食，二十个壮丁，只求联防队能护着镇上的药铺——那是方圆十里唯一的药铺。”
李明远让英子清点各村送来的粮食和壮丁：李家坳出了三十人，十石粮；王家村二十人，八石粮；赵家沟最穷，除了十五人，五石粮还掺着半石红薯干；石佛镇最阔绰，二十人，五十石粮，还捐了两箱药膏。
“壮丁编三个队，”李明远在祠堂的黑板上画着图，“一队跟老郑学埋雷，二队跟小周练枪法，三队跟王二柱学近身格斗——别看王二柱少条腿，他打熬出来的力气，三个后生近不了身。”
王二柱脸一红，拄着拐杖往黑板前凑：“俺只会几招庄稼把式，哪敢当‘教’……”
“就你合适。”李明远拍了拍他的肩膀，“这些弟兄们大多是庄稼汉，你那套‘锄头劈、扁担扫’的功夫，他们一看就懂。”
祠堂外的空地上，已经竖起了靶子——用稻草扎的人形，胸口画着红圈。小周正教石佛镇的后生们握枪，那些后生大多是药铺的伙计、镇上的学徒，握枪的手直抖，小周气得抢过枪：“端平！枪杆要像扁担一样直，不然子弹会飞！”
另一边，王二柱正教着用扁担格斗。他单腿站在石墩上，手里拄着根扁担，演示着如何借力打力：“看见没？他推你左肩，你就势把扁担往他右膝底下送，他准得跪！”
李虎学得最凶，他把鸟铳往边上一扔，抢过根扁担就跟人对练，没几下就把赵家沟的一个后生扫倒在地，惹得众人哄笑。
傍晚收操时，周镇长提着个布包来见李明远。布包里是二十副护腕，粗布缝的，里面塞着棉絮：“给弟兄们护着点手腕，练枪磨得疼。”他还递过来张纸条，“这是周边村子的分布图，标了谁家有铁匠铺，谁家能做担架，谁家存着硝石硫磺——都是能打仗用的。”
李明远接过地图，指尖抚过那些密密麻麻的村名：“周先生，多谢了。”
“该谢你才是。”周镇长推了推眼镜，“以前各村各扫门前雪，鬼子来了只能眼睁睁看着抢。现在不一样了，联防队一立，就像把散沙攥成了拳头。”
这话不假。接下来的半个月，联防队像模像样地运转起来。各村轮流送粮，壮丁们轮着训练，连妇女们都组织起来，缝补衣服、晾晒草药、照看伤员。英子带着几个姑娘，把周镇长给的护腕又加了层厚布，说要“让弟兄们攥枪更稳”。
这天，李虎急匆匆跑进祠堂，手里举着支箭——箭杆上绑着张字条，是王家村送来的：“鬼子在黑风口建了炮楼，怕是要长期驻守。”
李明远展开字条，眉头拧成了疙瘩。黑风口是通往山外的要道，建了炮楼，就等于卡住了联防队的喉咙。
“召集各队队长！”他对小周说，“今晚开个会，商量着怎么端了那炮楼。”
祠堂外的夕阳正往下沉，把联防队训练的影子拉得老长。那些稻草靶子被打得千疮百孔，却依旧立在那儿，像一个个不肯弯腰的哨兵。李明远看着那些在暮色里收枪回营的壮丁，看着他们脸上的泥汗和眼里的光，突然觉得，这联防队已经不只是“联合”，更像一支真正的队伍了。
扩张不是占地盘，是把一个个怕鬼子的村子，变成敢跟鬼子叫板的堡垒。而他手里的这支队伍，就从这些堡垒里，一点点长出血肉，生出筋骨。
黑风口的炮楼，就是他们要啃的第一块硬骨头。
