李明远让人扮成送粮的，推着两车小米往炮楼走。黄队长果然在炮楼里打盹，听见动静探出头：“什么人？”
“黄队长，俺们是青石镇的，皇军让送粮来。”扮成粮贩的老兵故意压低声音，塞过去一个油纸包，“这是镇上最好的烧肉，孝敬您的。”
黄队长眯着眼打开，肥肉的香味飘出来，他咽了口唾沫：“进来吧。”
刚进炮楼，李明远带着人就从粮车底下钻了出来，黑洞洞的枪口对准伪军。“缴枪不杀！”黄队长还没反应过来，就被按住了。卧牛岭炮楼没费一枪一弹就拿下了，缴获了四门迫击炮——这可把新兵们乐坏了，围着迫击炮摸来摸去。
四、黑风口的硬骨头
黑风口炮楼的鬼子是个曹长，据说参加过诺门坎战役，打仗不要命，炮楼里还拴着两条狼狗，百姓都说那炮楼是“阎王殿”。
李明远观察了三天，发现炮楼每天清晨会派一个小队下山打水。“有了！”他让春燕的医疗队熬了些加了蒙汗药的肉汤，让两个老乡扮成送水的，故意在打水的路上“摔倒”，肉汤洒了一地。
鬼子小队果然骂骂咧咧地走过来，见肉汤还热着，有个兵痞就捡起地上的肉吃了起来，其余的也跟着抢。没走多远，就一个个瘫倒在地。
“上！”李明远一挥手，队伍顺着羊肠小道往上冲。炮楼里的曹长听见动静，带着狼狗就冲了出来。狼狗扑得极快，一口咬住了一个新兵的胳膊，那新兵疼得大叫，却死死抱住狼狗的脖子不放。李明远抬手一枪，狼狗应声倒地。
曹长举着指挥刀劈过来，李明远侧身躲过，驳壳枪“砰砰”两枪，打穿了他的手腕。“缴枪不杀！”李明远吼道。曹长还想顽抗，被后面的新兵一刺刀捅进后腰，踉跄着倒下了。
清理炮楼时，新兵们在地下室发现了十几个百姓，有老人有孩子，都是被抓来做苦力的。“谢谢你们啊……”一个老大娘拉着李明远的手，眼泪止不住地流。
五、队伍扩到千人
打下黑风口，周边的炮楼吓得连夜跑了两个，剩下的也乖乖缴了枪。李明远的队伍像滚雪球一样，不到一个月就扩到了千人。他把三连扩成了团，还建了专门的军校，让老兵教新兵打枪、拼刺刀、扔手榴弹。
赵铁柱的铁匠铺也红火起来，每天叮叮当当，修好了三十多支步枪，还造了二十多个土炸弹，用酒瓶装着炸药，插上引线，威力竟不比手榴弹差。春燕的医疗队也收了十几个姑娘，背着药箱跟着队伍跑，包扎伤口比谁都快。
这天，李明远正在看新兵训练，私塾先生的儿子气喘吁吁地跑进来：“营长，军分区来人了！说让您带队去跟主力汇合，准备打县城了！”
李明远走到操场中央，看着列队的士兵——有扛枪的，有举着土炮的，有背着大刀的，虽然武器参差不齐，眼神里却都透着一股劲。他拔出驳壳枪，对着天空“砰砰”两枪：“弟兄们，打下县城，让鬼子滚出中国！”
“打县城！打县城！”吼声震得云都散了。
出发前夜，青石镇的百姓送来一筐筐馒头、鸡蛋，春燕带着姑娘们连夜缝了一百多面小红旗，上面绣着“抗日救国”四个字。狗剩把他那门土炮擦得锃亮，赵铁柱的铁匠铺还在加班，火星溅得像烟花。
李明远站在老槐树下，望着满天星斗。从青石镇的几十个人，到现在的千人队伍，他知道，这不是结束，是开始。明天太阳升起时，他们将朝着县城出发，那里有更硬的骨头等着啃，但他不怕——身后有千双眼睛望着他，身前有万条路等着走。
六、扫清外围
接下来的半个月，队伍像一把锋利的刀，横扫县城周边的村镇。
李家屯的炮楼最狡猾，鬼子把粮食藏在地道里，想跟他们打持久战。李明远让人围着炮楼喊话，说只要交出粮食就放他们走，可里面的鬼子就是不吭声。“用火攻！”李明远让人在炮楼周围堆上柴草，淋上煤油，火一烧，浓烟往炮楼里钻，没一会儿，鬼子就举着枪出来了，个个呛得满脸黑。
王家洼的伪军队长是个孝子，老娘被鬼子抓了才投的敌。李明远让人把老太太从县城接出来，送到炮楼前。老太太一哭，伪军队长就跪了，带着全队人缴了枪。
最后一个是野猪林炮楼，建在密林里，鬼子仗着熟悉地形，总在夜里偷袭。李明远让戏班的徒弟们发挥特长，夜里从树上摸进炮楼，用绳子套住哨兵的脖子，没费一枪一弹就控制了炮楼。
等扫清最后一个炮楼时，队伍已经有了一千二百人，编成了三个营，还配了骑兵连和迫击炮排。李明远站在炮楼顶上，望着远处县城的城墙，心里清楚：外围已清，接下来，该啃硬骨头了。
新兵们在炮楼里发现了一箱子日军的作战地图，上面标注着县城的布防。李明远把地图摊在桌上，对各营营长说：“三天后，兵分三路：一营攻东门，二营攻西门，三营负责接应，咱们里应外合，拿下县城！”
窗外，狗剩正带着新兵们练刺杀，喊杀声震得窗纸都在抖。春燕的医疗队在打包药品，赵铁柱的铁匠铺传来打铁的叮当声，一切都在朝着黎明的方向走去。
李明远拿起桌上的驳壳枪，枪身被磨得发亮。他知道，扩军备战不是为了炫耀，是为了让更多像狗剩、春燕这样的人，能有勇气拿起武器，把鬼子赶出去。青石镇的胜利不是终点，县城也不是，只要还有一个鬼子在，这仗就还得打下去——用千军万马的脚步，踏碎侵略者的美梦。
