这天，陈二牛带着队伍回根据地汇报。刚到门口，就见周先生和几个工匠围着一堆铁件忙活，地上还摆着几支新造的步枪。
“老周，这是啥？”陈二牛凑过去看。
周先生擦了擦汗，笑着说：“给新兵们造的半自动步枪，比之前的更轻便，还加了刺刀座。你看，这枪托用的是从鹰嘴崖缴获的桦木，手感好得很。”
陈二牛拿起一支，掂量了掂量，确实比自己手里的轻了不少，枪身也更光滑。“不错不错，新兵们肯定喜欢。”他又问，“咱的迫击炮有进展不？”
“有！”周先生指着不远处的靶场，“刚试射了新炮弹，装药量加了一成，射程远了两百米，就是后坐力有点大，还在改。”
正说着，赵大山也带着人回来了，马背上驮着鼓鼓囊囊的布袋。“老陈，你看我带啥了？”他笑着解开布袋，里面是十几块银元、几匹蓝布，还有几盒西药——都是从日军军官那儿缴获的。
“这些西药给卫生队，蓝布让被服厂给新兵做军装。”王铁柱走了过来，手里拿着各小队的战报，“你们打得都不错，但别骄傲。”他指着战报上的数字，“你看，二营在鹰嘴崖遇上日军一个中队，虽然打赢了，但也伤亡了十几个弟兄。这说明啥？咱的装备对付小股鬼子行，遇上大队人马还是吃力。”
赵大山点点头：“是这理。那中队的掷弹筒厉害，咱的迫击炮射程没他们远，吃亏了。”
“所以啊，”王铁柱说，“新兵招来后，得抓紧训练，尤其是炮班，得把新迫击炮练熟了。兵工厂那边，老周，你们得加把劲，不光要造步枪、火箭筒，还得琢磨着把迫击炮改得再远些、再准些。”
周先生拍着胸脯保证：“放心！我让工匠们两班倒，保证不耽误事。对了，新招来的新兵里有个叫小木匠的，手巧得很，看了咱的火箭筒，说能改得更轻便，我正让他跟着学呢。”
夕阳西下，根据地的操场上热闹起来：新兵们在老兵的指导下练习瞄准，口号声此起彼伏；兵工厂的工匠们还在敲打铁器，火星溅得老高；后勤队的妇女们正忙着给新军装缝扣子，说说笑笑的；伙房里飘出饭菜香，是今天缴获的小米粥和咸菜……
王铁柱站在山坡上，看着这一切，心里踏实了不少。部队撒出去，像种子落在土里，不仅生根发芽，还结出了果实。虽然根据地还不富裕，虽然手里的家伙还不够硬，但他知道，只要这样一步一个脚印走下去，总有一天，云蒙山的星星之火，能燎原。
夜色渐浓，各小队的信使陆续回来，带来新的消息：“陈营长，张庄那边的鬼子又要征粮了，百姓们等着咱去救呢！”“赵营长，卧牛坡发现日军的骑兵小队，看样子要去扫荡！”
王铁柱看着地图，在张庄和卧牛坡的位置画了圈，对身边的通信兵说：“告诉陈二牛，带一个连去张庄，别让百姓吃亏；让赵大山的骑兵小队出动，跟日军的骑兵碰碰，让他们知道，云蒙山的马不是好惹的！”
通信兵应声而去，脚步声消失在夜色里。王铁柱握紧了手里的枪，枪身还带着白天训练的温度。他知道，部队撒出去的历练，才刚刚开始，而这云蒙山的夜，还长着呢。
