临县县城的晨雾还没散，同德药铺的门板就被“吱呀”一声推开了。李明远穿着件洗得发白的长衫，袖口卷到小臂，露出腕上一道浅疤——那是在黄村挡子弹时留下的。他把药杵往石臼里一杵，沉闷的响声惊飞了檐下的麻雀，也惊动了里屋的王掌柜。
“林先生，早啊。”王掌柜端着铜盆从里屋出来，花白的胡子上还挂着水珠，“这头煎的药引子该换了，昨儿个城西张大户家的丫鬟来抓药，说孩子咳得直打滚，怕是得用川贝母才压得住。”
李明远低头捶着手里的当归，木杵撞击石臼的节奏突然变了——重两下，轻三下，再重一下。这是约定好的暗号：“安全抵达，准备接货”。
王掌柜倒水的手顿了顿，抹布在铜盆沿上擦了三下，又轻拧两下：“川贝母库房里剩得不多了，得去后巷李记药材行补点，那边的货纯。”——“知道了，午时在后巷交接”。
小石头蹲在门槛边择药，耳朵却支棱着。她把枯黄的药渣扔进竹筐，手指在茵陈草上飞快地掐了三下：“师父，这茵陈陈得发灰了，还能用吗？”——“周围有眼线吗？”
李明远没抬头，药杵在石臼里转了个圈，将当归捣得更碎：“陈点没事，茵陈这东西，越陈越烈，对付湿热黄疸正好。”——“有，但都是些外围杂兵，不碍事”。
两人一问一答间，门板被“咚咚”敲响，一个穿黑绸衫的男人掀帘进来，袖口露出块金表，一看就是城里的阔主。“王掌柜，”男人嗓门洪亮，带着股酒气，“上次那批鹿茸膏，再给我来两盒。”
王掌柜赶紧迎上去，脸上堆起笑：“刘老板稀客！您要的膏子早就备好了，昨儿刚熬好的，还热乎着呢。”他转身去柜台取货，路过李明远身边时，袖口不经意间蹭过石臼边缘，掉出个卷成细条的纸团。
李明远弯腰捡药渣，顺势将纸团攥在手心，指尖摸到上面凹凸的纹路——是张简易地图。他继续捶药，眼角的余光瞥见刘老板正盯着墙上的药材图谱，手指在“何首乌”的位置敲了敲，又在“巴戟天”下面顿了顿。
等刘老板提着药盒走了，小石头才压低声音：“刚才那人不对劲，指药材的手法像暗号。”
李明远把纸团塞进药碾子底下，慢慢碾着黄芪：“是宪兵队的探子。何首乌在第三排，巴戟天在第五列，合起来是‘35’，估计是说下午三点有检查。”他看了眼日头，“离午时还有一个时辰，得赶在他们查岗前把东西接回来。”
后巷的风裹着馊水味，李记药材行的门板虚掩着，门环上挂着串干山楂——这是“货已到”的信号。李明远推门进去时，掌柜老李正蹲在地上翻晒陈皮，见他进来，往墙角的麻袋努了努嘴：“新到的陈皮，三年陈的，您闻闻这味。”
麻袋里装的不是陈皮，是二十条步枪和两箱子弹，用油纸裹得严严实实。李明远摸了摸枪身的冷铁，指尖传来熟悉的冰凉感——和当年在黄村藏的那批货手感一样，都是从鬼子军火库摸出来的“硬通货”。
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