消息很快传到了美国。《纽约时报》的记者写了篇通讯，说“中国北方的游击队有一种神奇药膏，能让烧伤在几天内愈合”，还配了张战士们熬药膏的照片——那是孙茂才特意让摄影师拍的。
没过多久，重庆就来了消息：美军驻华武官团要到根据地考察，第一站就定了云蒙山。
这个消息让云蒙山炸开了锅。战士们忙着打扫卫生，把溶洞里的兵工厂收拾得整整齐齐，连熬药膏的铁锅都擦得锃亮。李明远让人把缴获的日军武器摆出来，从步枪到迫击炮，甚至还有那辆“土坦克”，都擦得油光水滑。
“别光摆样子。”他对王铁柱说，“让战士们练几套战术给他们看——先打麻雀战，再演示怎么用火箭筒端炮楼，最后让他们看看咱的烫伤膏是咋熬的。要让他们知道，咱不光能打仗，还有实打实的本事。”
考察团来的那天，云蒙山难得放了晴。五辆吉普车沿着刚修的土路开进山里，车上跳下十几个高鼻梁、蓝眼睛的美国人，为首的是美军驻华武官史迪威将军的副官，名叫约翰。
约翰一进兵工厂，就被眼前的景象惊呆了：溶洞里的机床正在加工步枪零件，工匠们用铁锤敲打着铁轨钢，旁边堆着新造的手榴弹，墙上还挂着生产进度表。“上帝啊，”他喃喃地说，“在这样的山洞里，你们居然能造出这么多武器？”
李明远笑着指了指墙角的铁轨：“用敌人的铁轨造打敌人的枪，这叫‘以彼之道还施彼身’。”
接下来的战术演示更让美国人惊叹。赵大山的游击队在山林里神出鬼没，枪声一响就没了踪影，等约翰带着人跑过去，只看到地上的空弹壳；陈二牛的部队用火箭筒轰击草席搭的假炮楼，三发就炸开个大洞，战士们冲锋的速度让约翰忍不住拍手：“太棒了！比我们的海军陆战队还快！”
最震撼的是烫伤膏的演示。林晓棠带他们去看伤员，那些几天前还缠着绷带的烧伤战士，此刻伤口已经结痂，有的甚至能下地走路。张老汉当场熬了一锅药膏，约翰用手指蘸了点抹在手上，凉丝丝的感觉让他连连点头：“神奇！太神奇了！我们在太平洋的士兵，每天都有人被烧伤，这药膏能救很多人的命！”
考察结束时，约翰握着李明远的手说：“李司令，你们的战斗力和创造力让我敬佩。我会向华盛顿报告，请求给你们更多的援助——武器、药品、无线电，只要你们需要。”
他顿了顿，指着箱子里的烫伤膏：“这种药膏，我们需要一万罐，不，五万罐！用武器换，用药品换，你们想要什么都可以！”
李明远笑得眼睛眯成了缝：“援助我们当然欢迎，但药膏不用换。”他让人搬来二十箱药膏，“这些是送给美军的礼物。等打跑了鬼子，咱们再谈生意。”
约翰感动得不行，当场写了封推荐信，说“云蒙山的八路军是华北最具战斗力的部队，值得全力支持”。
没过多久，援助物资就来了。十卡车的步枪、五挺重机枪、二十部无线电发报机，还有几箱青霉素和磺胺，都是硬通货。更重要的是，美军答应帮他们建立一条秘密运输线，把云蒙山的烫伤膏送到太平洋战场，换回他们需要的武器弹药。
溶洞里，张老汉看着越来越多的药膏被装箱，摸着胡子笑：“老祖宗传下来的东西，没想到还能帮上洋人的忙。”
李明远站在地图前，看着太平洋上的红线——那里，美军和日军正在激战；晋省的蓝线——日军的占领区被八路军搅得鸡犬不宁。他知道，美国的参战让抗日战争进入了新阶段，而云蒙山的烫伤膏，成了连接两个战场的纽带。
“加大药膏产量。”他对林晓棠说，“让张老汉收徒弟，把配方教给各根据地的医疗队。美国人需要，咱自己的弟兄更需要。”
秋雨又开始下了，淅淅沥沥的，打在溶洞的草帘上沙沙作响。兵工厂的机器声、熬药膏的咕嘟声、战士们的练兵声混在一起，像一首充满力量的歌。
李明远知道，有了美军的援助，有了这能救命的烫伤膏，有了云蒙山日益壮大的队伍，他们离把鬼子赶出去的日子，又近了一步。而太平洋上的烽火，终将和晋省的枪声连成一片，让侵略者在全世界的反击中，走向灭亡。
他拿起一罐新熬的烫伤膏，放在鼻尖闻了闻。草药的清香里，仿佛藏着未来的希望——那是属于中国的，也是属于全世界反法西斯阵营的，共同的希望。
