一座座工厂像雨后春笋般冒出来，云蒙山的山谷里，烟囱越来越密，机器声从早到晚不停歇。但李明远知道，最要紧的是给这些工厂撑起“保护伞”。
“没防空火力，工厂就是鬼子飞机的活靶子。”他指着新造的高射炮，对炮兵连说，“汉斯说了，这炮能打三千米，你们得练到闭着眼睛都能瞄准——飞机来了别慌，先打领头的，把它们的队形打散！”
高射炮阵地修在各工厂的制高点，炮管直指天空，旁边还架着听音器（没有雷达的替代品），由听力最好的战士值班，一旦听到飞机引擎声，立刻敲钟示警。有次三架日军侦察机飞来，还没看清工厂的位置，就被高射炮揍下来一架，剩下的吓得掉头就跑，从此再不敢低飞。
工厂的红火，让根据地的日子越来越好。战士们穿上了新染的军装，脚上是纺织厂织的布鞋；老乡们用上了水泥厂造的水泥补房顶，冬天不再漏风；孩子们在电灯下读书，晚上还能去罐头厂帮着剥豆子，换块糖吃。
这天，约翰带着运输队送来一批设备——正是李明远要的制药机械，还有两台精密车床。他参观完钢铁厂和发电厂，眼睛瞪得像铜铃：“上帝！你们在半年里干了我们十年干的事！这高炉，这发电机……比我们想象的先进多了！”
李明远笑着给他递了瓶新产的罐头：“尝尝？山野菜做的，能让你们的士兵在丛林里想起家的味道。”
约翰尝了一口，连连点头：“好吃！我要订一万瓶！用步枪换！”
“不换步枪。”李明远指着运输队的卡车，“用你们淘汰的机床换，越旧越好，我们能修。再帮我们弄点棉花种子，咱想自己种棉花，不用再靠缴获的布料了。”
约翰痛快地答应了。他现在算是看明白了，云蒙山的八路军不是一群只会打仗的“土包子”，他们有想法、有技术，更有把想法变成现实的狠劲。援助他们，不仅能拿到急需的药品，将来还能得到一个稳定的“工业伙伴”——这在战后的亚洲，太重要了。
夕阳西下，工厂的烟囱里冒出的烟被染成了金红色。李明远站在山坡上，看着卡车把设备卸进新厂房，看着工人们扛着钢锭往兵工厂走，看着孩子们举着棉花种子欢呼（约翰当场就把种子给了），心里像揣着团火。
他知道，工业化的路很难走——缺技术、缺人才、缺资金，还要防备鬼子的偷袭。但走起来了，就比停在原地强。有了钢铁厂，就能造更多的枪炮；有了发电厂，就能点亮更多的灯；有了纺织厂和罐头厂，就能让根据地的人吃饱穿暖，不用再靠“抢”和“换”过日子。
“旅座，周先生说新炼的钢能造150毫米重炮了！”王铁柱跑过来，手里举着块锃亮的钢片，“汉斯说这钢的硬度，比鬼子的舰炮钢还强！”
李明远接过钢片，迎着夕阳看了看，边缘锋利得能割破手。“告诉周先生，先不急着造炮。”他把钢片递回去，“先造机床，造发电机，造织布机——枪炮能打胜仗，但能让根据地立住脚的，是这些会转的机器，是冒烟的烟囱，是老百姓碗里的饭。”
远处的防空警报突然响了，不是敌机来了，是工厂下班的信号。工人们扛着工具往家走，说说笑笑的，声音在山谷里回荡。李明远知道，这些声音，比枪炮声更有力量——它们是希望的声音，是一个民族在战争中挺直腰杆的声音。
夜色渐深，工厂的灯一盏盏亮起来，像撒在山里的星星。钢铁厂的高炉还在冒烟，映红了半边天；纺织厂的机器还在转，嗡嗡的像蜜蜂采蜜。李明远站在山坡上，直到最后一盏灯熄灭，才转身往回走。
他知道，工业化的路还很长，但只要这星星之火不灭，总有一天会燎原。到那时，别说打鬼子，就是建设一个崭新的中国，也有了底气。而这份底气，就藏在这些冒烟的烟囱里，藏在工人们磨出老茧的手里，藏在云蒙山越来越旺的烟火气里。
