“这玩意儿比咱造的还顺手！”赵大山举着m1，对着靶子连打八发，弹孔全在靶心周围，“射程远，后坐力还小，要是早有这枪，上次打赵家峪据点能少牺牲三个弟兄！”
李明远把步枪分给新组建的“尖刀团”——全是从游击队里挑的精英，每人配一百发子弹，外加一把工兵铲。“给你们一个月时间，把这枪摸透了。”他看着战士们兴奋的脸，语气却很严肃，“别以为有了好枪就能轻敌，鬼子的歪把子和九二式也不是吃素的。要练到枪人合一，闭眼都能拆枪装枪，才算过关。”
尖刀团的训练堪称“魔鬼式”。他们每天背着枪跑十里山路，然后趴在泥水里练习瞄准，晚上还要学拆枪——汉斯特意画了分解图，连哪个螺丝该用多大的扳手都标得清清楚楚。有个战士拆枪时少装了个弹簧，被赵大山罚抄分解图五十遍，直到能闭着眼睛把枪装好。
与此同时，防空火力也在“鸟枪换炮”。汉斯带着工匠们，把高射炮从四门扩到十二门，还加装了简易测距仪——用两根竹竿和绳子做的，虽然简陋，却能算出飞机的大致高度。他还教战士们“梯次射击”：低处的炮打八百米，高处的打一千五，形成交叉火力网。
有次日军派来六架轰炸机，想偷袭钢铁厂。还没飞到厂区，就被高射炮揍下来两架，剩下的慌了神，炸弹全扔在了没人的山沟里。等它们掉头逃跑时，又被埋伏在山头的机枪扫下来一架——那是新组建的防空机枪连，用的是从美军那换的勃朗宁重机枪。
“现在咱的防空网，像个带刺的铁桶！”王铁柱站在炮阵地上，看着远处的工厂，得意地说，“鬼子再来，就是送菜！”
工厂的工人们也没闲着。他们成立了“护厂队”，拿着土铳和手榴弹在厂区巡逻，还发明了“假工厂”——用草席和木板搭的厂房，外面刷上黑灰，看着跟真的一样。有次日军侦察机来，果然把假工厂当成了目标，投下的炸弹炸了个空，护厂队的人在暗处看得直笑。
随着部队和防空火力的壮大，根据地的胆子也越来越大。正规军开始主动出击，端掉了几个离工厂近的日军据点；民兵则配合游击队，在公路上埋地雷，把鬼子的运输队搅得鸡犬不宁。有个叫狗剩的民兵，用土铳打伤了一个日军小队长，缴获了一把指挥刀，整天别在腰上，见人就炫耀：“这刀比我家劈柴刀快！”
这天，李明远在练兵场看尖刀团演练。战士们举着加兰德步枪冲锋，枪声密集得像炒豆子，轻机枪在侧翼掩护，火箭筒精准地炸掉了假碉堡。演练结束时，一千名战士齐声喊：“打倒小日本！保卫根据地！” 声浪震得山回声。
汉斯和约翰站在山坡上，看得连连点头。“李司令，你的部队像块好钢，越炼越硬。”约翰举着望远镜，“这火力，这气势，比我见过的很多美军部队都强。”
“还差得远。”李明远望着远处的群山，“五千人不够，五万人也不够。等咱有五十万大军，有一百门高射炮，有能造飞机坦克的工厂，才算真正立住脚。”
约翰愣了愣，随即笑了：“五十万？那得用多少盘尼西林换武器啊？”
“不用换。”李明远指着钢铁厂的方向，“等咱的工厂能造加兰德步枪，能造勃朗宁机枪，甚至能造你们的谢尔曼坦克，到时候，咱用自己的武器装备自己的兵。”
夕阳把战士们的影子拉得很长，枪刺的寒光连成一片。李明远知道，扩军和加强防空，只是第一步。未来的路还很长，要造更多的枪，练更多的兵，修更坚固的工事，才能在这乱世里守住根据地，守住这些冒烟的工厂，守住老百姓碗里的安稳饭。
防空警报又响了，这次是演习。高射炮的轰鸣声在山谷里回荡，战士们的呐喊声此起彼伏，像一首充满力量的歌。李明远站在山坡上，看着这一切，心里格外踏实——他知道，只要这歌声不停，根据地就永远打不垮，中国人就永远有希望。
